In alle systemen met (digitale) elektronica zitten printed circuit boards (PCB’s). Deze kunnen inmiddels tot 100 lagen bevatten. Dat betekent dat het vaak om uiterst complexe ontwerpen gaat met als grote uitdaging om functionaliteit, produceerbaarheid en een optimale kwaliteit te combineren. Dat realiseren vereist een optimale samenwerking tussen PCB-designers en een ervaren producent als NCAB. Dit bedrijf produceert wereldwijd PCB’s voor kritieke toepassingen en veeleisende klanten, waaronder de Belgische radarspecialist Intersoft Electronics.
Nauwe samenwerking Intersoft Electronics en NCAB bij printplaatproductie
Hans Versmissen, marketing- en communicatiemanager bij Intersoft Electronics, legt uit dat het bedrijf zich in veeleisende sectoren beweegt die veelal extreem hoge kwaliteitseisen hanteren. ‘Onze systemen worden vooral in de burgerluchtvaart en de militaire wereld gebruikt. Eurocontrol, dat het Europese luchtruim controleert, maar ook de Belgisch luchtmacht zijn bijvoorbeeld klanten van het eerste uur. We zijn al ruim veertig jaar actief binnen de radarwereld en produceren onder meer apparatuur om radarsystemen te testen. Daarmee kunnen bedrijven besparen op het uitvoeren van testvluchten.’
Radar heeft natuurlijk ook alles met veiligheid te maken, dus moeten de Intersoft systemen optimaal betrouwbaar zijn. ‘Onze klanten zitten over de hele wereld. Aanvankelijk bouwden we alleen testsystemen, maar sinds 2006 ook subsystemen en onderdelen voor signaalverwerking. Ook kunnen we bestaande radarsystemen upgraden en retrofitten. Verder leveren we een uitgebreid servicepakket voor zowel onze systemen als die van andere aanbieders van navigatie- en surveillancesystemen.’ Bij de Intersoft Group, met verkoop- en productievestigingen in verschillende landen verspreid over de wereld, werken zo’n 400 mensen.
Early involvement
Glenn Christiaensen, hardwareontwikkelaar bij Intersoft, legt uit hoe het proces in zijn werk gaat: ‘Nadat we onze elektronische schema’s hebben ontwikkeld en op tekening hebben uitgewerkt, komt NCAB in beeld. Samen lopen we eerst heel kritisch door de PCB-requirements. Dat wat wij bedenken, moet immers zowel technisch als economisch goed te produceren zijn. Moet je veel later in het proces wijzigingen aanbrengen, dan is dat erg kostbaar. Goed overleg in de beginfase is daarom cruciaal. Ook omdat we extreem hoge kwaliteitseisen stellen. Een defecte radar kan in de burger- en militaire luchtvaart immers desastreuze gevolgen hebben.’
Link magazine september 2024. Thema: Elektrificatie/waterstof.
Vraag exemplaar op: mireille.vanginkel@linkmagazine.nl
Sander Maasman, sales director voor NCAB Group Benelux, benadrukt dat vooral door een nauwe samenwerking de beste resultaten mogelijk zijn. ‘Door al in de ontwerpfase samen te werken met de engineers van Intersoft kunnen we ervoor zorgen dat de produceerbaarheid, reproduceerbaarheid en robuustheid van een PCB optimaal zijn. Tegelijkertijd moet je uiteraard ook op de kosten letten. Niet alleen bij Intersoft maar ook bij ons wordt geen enkele concessie gedaan aan kwaliteit. We werken met 32 voorkeursleveranciers, voornamelijk uit China, Taiwan, Zuid-Korea, Europa en de VS.’
NCAB heeft geen eigen fabrieken, maar dat betekent niet dat het bedrijf geen belangrijke rol speelt in de activiteiten van haar producenten. ‘We werken nauw samen in langdurige relaties en ontwikkelen ook samen. Dit mede op het gebied van productietechnologie en duurzaamheid.’
Afgelopen jaar waren 99,68 procent van alle orderregels binnen heel NCAB 100 procent in orde, vertelt Maasman. ‘Dit bereiken we door een goede samenwerking. Veel PCB-ontwerpers hebben geen PCB-productie-ervaring en werken met ontwerpsoftware om de PCB-layout te maken. Wij moeten dan de vertaalslag maken naar productie. Daarbij gaat het niet alleen om het design, maar ook over de juiste keuze van basismateriaal, stack-up en PCB-panelisatie. Dat blijft een interessante uitdaging bij iedere nieuwe PCB die we produceren.’
Korte time to market
Wat is naast maakbaarheid nog meer belangrijk bij de samenwerking tussen NCAB en Intersoft? Michiel op den Camp, manager engineering bij NCAB zegt daarover: ‘Om te beginnen, korte communicatielijnen. Daarbij is het bovendien erg belangrijk dat wij in dezelfde taal met onze klanten kunnen communiceren. Veel PCB-fabrikanten zitten in het buitenland dus dat kan communicatieproblemen met zich meebrengen. Wij zijn hier lokaal vertegenwoordigd en voor afnemers in de Benelux een deskundige partner zonder taalbarrière. Een ander belangrijk aspect is dat door de snelheid waarmee we werken onze klanten hun producten eerder op de markt kunnen brengen. Dat is ook voor Intersoft heel belangrijk, want daardoor kunnen ze hun mondiale concurrentiepositie verder versterken.’
