Siemens organiseerde zijn jaarlijkse Realize LIVE Europe, een event over de digitale transformatie voor – zoals het bedrijf het zelf omschrijft – ‘denkers en doeners in design, productie en lifecyclemanagement’. Buzzwords zoals cloud, AI en digital twins voerden de boventoon, zoals zo vaak op dergelijke conferenties. Maar Siemens liet zien dat het op die terreinen zijn klanten meerwaarde biedt. ‘We zijn in de beste positie om het snelst te bewegen met AI en waarde te geven’, stelde Siemens-topman Bob Jones zelfs.
– ‘De winnaars zijn degenen die straks het snelst waarde kunnen creëren door AI te benutten.’
– ‘Als je Teamcenter een vraag stelt, krijg je antwoord als van een expert.’
– ‘Een universele taal krijgt als vanzelf het kleurtje mee van het bedrijf dat zo’n standaard initieert.’
– ‘De beweging naar openheid en samenwerking is in de industrie duidelijk zichtbaar.’
‘We moeten geen universele datastandaard willen; niet als die rigide is ten minste’
‘Zijn er supporters van Bayern München in de zaal?’, vraagt Bob Jones, executive vice president global sales & customer success bij Siemens Digital Industries Software, aan het begin van zijn keynote tijdens Realize LIVE Europe afgelopen juni. Omdat het jaarlijkse event van de technologiegrootmacht dit jaar in de Beierse hoofdstad wordt gehouden, gaat er een luid gejuich op. Jones refereert niet alleen aan de Rekordmeister om de toehoorders op zijn hand te krijgen. Hij vertelt namelijk ook over de indrukwekkende prestaties van Bayern in seizoen 2019/2020 toen Hansi Flick het team na een serie tegenvallende resultaten in november overnam en binnen korte tijd diverse kampioenschappen won. ‘Flicks aanpak was bijzonder omdat hij niet het hele team op de schop nam, maar slechts een paar kleine wijzigingen doorvoerde. Het werd zo’n succesverhaal dat het zelfs een casestudy is aan de Harvard Business School.’
‘Het draait allemaal om data en wie de eigenaar daarvan is’
Tobias Lange, Siemens: ‘Eén universele datastandaard gaat er nooit komen en dat moeten we ook helemaal niet willen.’
Jones trekt parallellen tussen Bayern München en Siemens. Meer specifiek tussen de trainerswissel destijds en de invoering van AI. ‘Nou is AI zeker geen kleine verandering’, geeft hij toe, ‘maar omdat iedereen het gaat gebruiken, zit het verschil in de details. De winnaars zijn degenen die straks het snelst waarde kunnen creëren door AI te benutten. En Siemens hoeft daarvoor zijn koers niet te veranderen.’
Alles in context
Want, zo stelt Jones, het fundament bij Siemens is heel sterk. ‘Om te beginnen, hebben we het beste portfolio in de industrie, zowel in software als in automatisering’, claimt hij. ‘Ten tweede zijn we koploper omdat we onze domeinkennis al decennia verder uitbouwen. En ten slotte hebben we de investeringen achter de rug om onze technologie naar de cloud te brengen; die stap is cruciaal als je optimaal wilt profiteren van AI.’
Jones legt vervolgens uit hoe Siemens naar AI kijkt. ‘Iedereen zegt altijd dat AI data nodig heeft, en dat klopt ook. Maar AI kan ook niet zonder context’, aldus Jones, ‘zodat het kan leren wat de data daadwerkelijk betekenen en het ze niet verkeerd interpreteert. In ons PLM-systeem Teamcenter zitten heel veel data, maar belangrijker nog: ook heel veel context. Als je Teamcenter een vraag stelt, krijg je daardoor antwoord als van een expert. En verifieerbaar want het levert de documentatie en diagrammen mee.’
Teamcenter X
Jones bespreekt vervolgens de transformatie van Siemens’ cloudstrategie. De verschuiving naar de cloud heeft geleid tot een toename van de jaarlijks terugkerende inkomsten en een snellere adoptie van technologie door zowel grote ondernemingen als kleine en middelgrote bedrijven. ‘Sinds kort heeft Siemens ook een partnerschap met Microsoft Azure, naast Amazon Web Services om klanten meer keuze te bieden’, aldus Jones.
Teamcenter was eerder dit jaar het eerste commerciële product dat Siemens naar de cloud bracht. En de vraag bleek groot. Teamcenter X, zoals de cloudversie heet, wordt al door meer dan honderd klanten gebruikt, waaronder grote spelers als Exxon en Panasonic, maar ook door kleinere bedrijven. ‘Het is verrassend te zien hoe breed de adoptie in de industrie is’, vindt Jones. ‘In verschillende gebieden en in markten, ook op plekken waarvan we het niet direct hadden verwacht.’
Transparantie en toegang
In zijn keynote benadrukt Jones dat bij alles wat Siemens doet openheid en flexibiliteit essentieel zijn. Want hoewel het bedrijf een flinke vinger in de pap heeft in de automatiseringswereld, beseffen Jones en de zijnen terdege dat ze geen monopolie hebben. Producten van Siemens moeten in de praktijk samenwerken met een scala aan componenten en modules van allerlei pluimage. Een universele taal zou daarbij uitkomst bieden, maar iedere poging daartoe krijgt als vanzelf het kleurtje mee van het bedrijf of het consortium dat zo’n standaard initieert.
En de reden is simpel: het draait allemaal om data en wie de eigenaar daarvan is.
Tobias Lange onderkent die uitdaging. ‘Helaas kunnen we geen standaard à la USB-C invoeren. Zo’n universele standaard is er simpelweg niet en we kunnen die ook niet zomaar even definiëren’, aldus de senior vice president manufacturing operations management & digital manufacturing bij Siemens Digital Industries Software. ‘En de reden is simpel: het draait allemaal om data en wie de eigenaar daarvan is.’ Lange legt uit dat veel bedrijven zich vooral bezighouden met de vraag wie eigenaar van de data is. ‘Siemens, de klant, de IT-provider, de beheerder van de infrastructuur’, somt hij op. ‘Dus het is een kwestie van transparantie van data en toegang ertoe.’
Link magazine september 2024. Thema: Elektrificatie/waterstof.
Vraag exemplaar op: mireille.vanginkel@linkmagazine.nl
Silo’s doorbreken
Lange valt Jones bij in zijn statement dat Siemens er anders naar kijkt. ‘Er is vaak sprake van vendor lock-in in de markt: als je een ERP-systeem gebruikt, krijg je er een MES-oplossing van dezelfde leverancier bij, of als je ergens een PLM-pakket koopt, mag je ook hun CAD-software gebruiken.’ Siemens probeert daarvan weg te blijven. ‘En dat is niet alleen een marketingpraatje’, verzekert Lange. ‘Bij ons draait het om openheid, om interoperabiliteit tussen systemen. Ik denk dat we daarmee meerwaarde leveren richting onze klanten; ik zie dat als een echte waardepropositie.’
‘Interoperabiliteit is echt onze strategie’
Hoe ver is Siemens daar daadwerkelijk mee? Want meerdere bedrijven claimen volledig open te zijn terwijl het in de praktijk best kan tegenvallen om de silo’s te doorbreken. ‘We worden er steeds beter in’, nuanceert Lange enigszins. ‘Maar het is echt onze strategie, dus het gaat zeker gebeuren.’
Geen standaard gewenst
Een veelbelovende stap in de richting van standaardisatie is het Modular Type Package-concept, vindt Lange. ‘MTP is een voorbeeld van een standaard waar de industrie zich achter schaart’, zegt hij. Lange ziet het als een belangrijke stap richting interoperabiliteit, maar gooit gelijk de knuppel in het hoenderhok: ‘Eén universele datastandaard gaat er nooit komen en dat moeten we ook helemaal niet willen. Er is absoluut plek voor goede standaarden die een groot deel van de problemen tackelen, maar een rigide standaard staat innovaties in de weg. Natuurlijk omdat zo’n standaardisatietraject ellenlang duurt, maar ook omdat je er daarna aan vastzit. Nieuwe technologieën en mogelijkheden passen dan niet.’ Lange pleit daarom voor flexibiliteit en gemakkelijke toegang. ‘Dat evenwicht is cruciaal om te voorkomen dat bedrijven vastlopen in verouderde systemen.’
Manufacturing-X
Hoe kijkt Lange naar het Europa-brede Manufacturing-X-initiatief dat bouwt aan een basis voor een open, schaalbare en gemeenschappelijke dataruimte? ‘Ik wil niet te negatief klinken, maar ik betwijfel of dit de enige standaard zal zijn die wordt ondersteund en of ze erin zullen slagen het probleem wereldwijd en voor alle sectoren op te lossen.’ Tegelijk erkent Lange dat dergelijke initiatieven waardevol zijn om bedrijven samen te brengen en gemeenschappelijke lagen te standaardiseren. ‘Ook al is het met een kleurtje, want daar ontkom je niet aan. De waarde zit ’m erin dat sommige elementen wel worden gestandaardiseerd. Niet alles wordt ermee opgelost, maar wel een deel, en daar is veel behoefte aan.’ Op die manier leggen initiatieven zoals Manufacturing-X, maar ook MTP en OPC UA, een belangrijke basis. ‘Zo lang het maar flexibel blijft’, benadrukt Lange nogmaals. ‘En er ruimte blijft voor innovaties. Gelukkig is de beweging naar openheid en samenwerking in de industrie duidelijk zichtbaar.’
Cybersecurity als verkoopargument
Een eventuele datastandaard zou de integratie tussen de IT-omgeving en productiesoftware (OT) vereenvoudigen, want die twee werelden spreken op dit moment een andere taal. En de combinatie van die twee domeinen brengt nog een uitdaging met zich mee. Naarmate IT en OT meer convergeren, groeien de cybersecurityrisico’s. ‘Het is nog niet zo lang geleden dat ik bij klanten op de productievloer systemen zag die op stokoude versies van Windows draaiden’, vertelt Tobias Lange van Siemens. ‘Niemand vond dat destijds een probleem want het was toch een afgezonderd netwerk.’
Inmiddels is die houding behoorlijk veranderd. Ook Siemens heeft aan den lijve ondervonden dat hackers constant op de loer liggen. ‘We hadden nog maar net onze eerste stapjes in de cloud gezet of er waren al een paar accounts gehackt’, herinnert Lange zich, die het omschrijft als ‘een harde les’. Ook werd Siemens-hardware gebruikt in cyberaanvallen. ‘Maar van je fouten leer je; en nog sneller ook. Goede cybersecurity is absoluut nog steeds een uitdaging in de industrie, en een belangrijk aandachtspunt binnen Siemens. Wij hebben het kunnen omdraaien en beschouwen het nu als een manier om ons te onderscheiden in de markt.’
