NTS Hermus in Venray legt zich toe op plaatwerkproductie voor dynamische markten. Daarmee bedient het de top van de hightech machinebouw. ‘We bieden klanten een hoge toegevoegde waarde en zijn daardoor niet de goedkoopste. Wel kunnen we samen met de klant de total cost of ownership van diens machines en apparaten verlagen met onze hoge kwaliteit, slimme logistieke concepten en embedded engineering.’
‘We mikken op vijftig procent groei’.
Binnen NTS is NTS Hermus (tachtig medewerkers) het ‘flowbedrijf’ voor plaatwerk. ‘Wij hebben voor elke locatie heel scherp gedefinieerd waarin het moet excelleren’, verklaart André Bakermans, executive director voor de Frames & Cabinets bedrijven en lid van de NTS-directie. Voor NTS Hermus in Venray is dat produceren in flow om de klant telkens precies op tijd te beleveren en tegelijkertijd de bezetting van de eigen productie zo gelijkmatig mogelijk te houden. Als vestigingsdirecteur ad interim is Bakermans verantwoordelijk voor de efficiënte operatie van deze locatie. NTS Hermus doet plaatwerkproductie (onder meer pons-lasersnijden, buigen en (laser)lassen), heeft daarvoor eigen engineering in huis en verzorgt de mechanische eindmontage van frames en behuizingen.
Peter van den Biggelaar en Peter Huijs, operator laserlasrobot, bij een staaltje technisch vakmanschap van NTS Hermus: een kap met een nauwkeurige, uitwendige laserlas die geen enkele nabewerking meer behoeft. Foto’s: Vincent Knoops
Zekerheid en flexibiliteit
De uitdaging om de productie in flow te organiseren wordt alleen maar groter, schetst Bakermans. ‘De wereld is dynamischer geworden, onze markten kennen een hoge agility. Grote series van een stabiel product op een kostenefficiënte manier maken, dat kennen wij niet meer. Klanten geven wel forecasts af, maar ze willen producten al snel weer wijzigen en orders bespoedigen of juist uitstellen. Toch verwachten ze een mooie prijs, daar zit wel een spanningsveld. Bij voorkeur sluiten we met de klant een logistiek contract af. Want vanwege de huidige, ‘moeilijke’ arbeidsmarkt kunnen we niet eenvoudig opschalen, waardoor we slechts een beperkte flexibiliteit hebben. Een logistiek contract geeft de klant de zekerheid dat wij productiecapaciteit voor hem beschikbaar hebben en geeft ons de mogelijkheid de productie lean te organiseren met een gelijkmatige bezetting. Binnen de doorlooptijd in productie ligt een order vast, daarbuiten zijn de klanten vrij om te wijzigen in aantallen. Om dat te kunnen opvangen houden wij een kleine voorraad aan. Als een klant bijvoorbeeld vijftig producten per jaar nodig heeft, plannen wij er één per week in, met een variatie van één meer of minder.’ Heijunka heet dat in het lean-gedachtegoed: de productie nivelleren om tot flow te komen. ‘Het brengt onze leverperformance omhoog.’ Daarbij is de logistiek van NTS Hermus nauw gekoppeld met NTS Finish, dat voor veel plaatwerkproducten de aansluitende nabewerking verzorgt. ‘We hebben strak plaatwerk én lakwerk nodig voor producten van een kwalitatief zeer hoog niveau.’
‘De trend is dat de maakbaarheidskennis van plaatwerk bij klanten minder wordt’
Maakbaarheid
Naast de uitgekiende logistiek en hoogwaardige afwerking profileert NTS Hermus zich ook met engineering. ‘We hebben toegang tot Development & Engineering binnen de groep, maar ook mensen op locatie voor engineering’, vertelt Peter van den Biggelaar, NPI & technology officer (NPI is new product introduction). ‘Die ‘embedded’ engineering zit dicht bij de productie en kijkt heel anders naar plaatwerkoplossingen dan de engineers van de klant.’ De trend is dat de maakbaarheidskennis van plaatwerk bij klanten minder wordt, aldus Bakermans. ‘Zij ontwikkelen producten en verkopen die, de rest moeten toeleveranciers doen. Precies de rol die NTS wil vervullen, door integrale oplossingen naar de klant te brengen en maakbaarheidskennis te bundelen. Wij moeten het hebben van de toegevoegde waarde die wij onze klanten leveren. We kunnen niet de laagste prijs bieden, echter wel samen met hen onderzoeken hoe we de total cost of ownership kunnen verlagen, met een hoge kwaliteit, slimme logistieke concepten en embedded engineering.’ Van den Biggelaar: ‘We kijken of het ontwerp van de klant maakbaar is en de gevraagde toleranties haalbaar zijn. Vaak sparren we met hem over bepaalde ontwerpkeuzes en of het niet anders kan, eenvoudiger en dus vaak goedkoper. Soms vraagt hij ons zelfs om het complete productontwerp en industrieel design te maken. Daarvoor brengen wij onze kennis van alle maaktechnologieën in.’
Vakmanschap
Natuurlijk beschikt NTS Hermus over een modern machinepark voor lasersnijden en buigen, maar daarmee is het bedrijf niet uniek, erkent Van den Biggelaar. ‘Het echte onderscheid maken wij met de factor mens. Onze medewerkers hebben veel ervaring met plaatwerk en weten precies hoe ze kwaliteitsproducten moeten maken.’ De grootste opgave is dan ook die vakmensen te behouden en de vakmensen van de toekomst te ontwikkelen, vult Bakermans aan. ‘Zij moeten met de nieuwste machines kunnen werken, maar ook alles van plaatbewerking weten. Want je kunt bijvoorbeeld pas een lasrobot programmeren als je weet hoe je moet lassen.’
Lasersnijden is tegenwoordig plug & play-technologie, laserlassen daarentegen vereist nog veel vakmanschap, vervolgt Van den Biggelaar. ‘Bijvoorbeeld kennis over hoe je de laserstraal precies moet positioneren en welke focusafstand je moet kiezen. We bouwen zelf de gereedschappen, de opspanmallen, en daar stoppen we heel veel kennis van het laserlasproces in. De simpele producten in grote aantallen worden allang elders gemaakt, wij blijven juist grenzen verleggen.’ Een voorbeeld is esthetisch laswerk aan de buitenkant van een behuizing. Daarvoor moet plaatwerk heel precies worden gesneden en gebogen en vervolgens met een nauwkeurigheid van een tiende millimeter worden gelast, zodat nabewerking overbodig is.
Vijftig procent
NTS Hermus heeft al stappen gezet in de stroomlijning van productie, maar moet nog flexibeler worden, stelt André Bakermans. Daartoe gaat het bedrijf investeren in vrij-programmeerbare machines, zoals een speciale kantbank, om zonder omsteltijden verschillende producten achter elkaar te kunnen maken. Zo wil NTS Hermus uiteindelijk one-piece flow mogelijk maken. Die flexibilisering vereist verdergaande robotisering en digitalisering, richting een papierloze werkvloer. ‘Om die investeringen te kunnen doen, moeten we nog groeien’, verwoordt Bakermans zijn ambitie. ‘Met name in high-complexity producten. Daar kunnen we als NTS onze kennis van heel nauwkeurige plaatsing en beweging inzetten voor het maken van stabiele frames met de gewenste statische en dynamische eigenschappen. We mikken op vijftig procent groei.’
NTS ontwikkelt, produceert, assembleert en test (opto-)mechatronische systemen en mechanische modules voor hightech machinebouwers in markten als semiconductor, digital printing, life sciences & analytical en industrial systems. Het integrale aanbod is georganiseerd in vier hoofdcompetenties: Development & Engineering, Precision Component Manufacturing, Frames & Cabinets en Systems Assembly. Voor Frames & Cabinets werken 420 medewerkers op vijf locaties. NTS Hermus in Venray doet de fabricage van frames en behuizingen in dunne plaat voor hightech machines en apparaten. NTS CombiMetaal, sinds kort op de NTS Campus in Eindhoven, verzorgt de productie van prototypes en kleine series plaatproducten. NTS Botech in Helmond maakt producten van graniet, metaal en combinaties daarvan, die bijvoorbeeld kunnen dienen als zware, stabiele basis van een hogeprecisiesysteem. NTS Finish in Bergeijk is specialist in oppervlaktebehandelingen zoals lakken, coaten en bedrukken van producten. Tot slot verzorgt het Tsjechische NTS Prometal een breed scala aan activiteiten, waaronder plaatwerk, draai- en freeswerk, poedercoaten en assemblage.
