Als alles volgens plan verloopt, produceert Energyra, een nieuwe zonnepanelenfabriek in het Noord-Hollandse Zaanstad, in de loop van dit jaar de eerste zonnepanelen. Het is nieuwe maakindustrie erbij in Nederland, mede mogelijk gemaakt door het Energieonderzoek Centrum Nederland (ECN). Want ECN in Petten – het grootste onderzoeksinstituut op energiegebied in Nederland – is de bedenker en ontwikkelaar van de hoogwaardige zonnepanelen die Energyra gaat maken. In totaal produceert het bedrijf straks per jaar maar liefst 350.000 zonnepanelenn. Ja, hij is er trots op, zegt business developer Jan Bultman van ECN. ‘Dit is een goede eerste stap. Het is niet gemakkelijk om zoiets in Nederland goed van de grond te krijgen. De volgende fase is nog belangrijker, dan zullen we alle zeilen bij moeten zetten om de fabriek winstgevend te maken.’
Zonne-energie is één van de (zeven) kernactiviteiten van ECN. Samen met verschillende fabrikanten wil het instituut de meest actuele wetenschappelijke inzichten toepassen in ‘bruikbare concepten voor zonnecellen en processen’. Dat heeft onder andere geleid tot de zonnepanelen die Energyra nu gaat produceren. Die zijn top of the bill, zegt Bultman. ‘Natuurlijk, er wordt op meer plekken in de zonnepanelenwereld gewerkt met hoogwaardige technologie, bijvoorbeeld bij Tesla, maar wij ontwikkelen panelen met een hoger rendement dan gemiddeld en dat tegen kostprijzen die lager zijn dan gemiddeld.’
Een belangrijk verschil tussen de ECN-zonnepanelen en die van de concurrentie uit bijvoorbeeld China, is dat ECN elektrisch geleidende lijm gebruikt om ze aan elkaar te verbinden. ‘De panelen uit China worden aan elkaar gesoldeerd. Wij plakken ze aan de achterzijde bij wijze van spreken aan elkaar. Dat is niet alleen veel goedkoper, de rendementen per paneel zijn ook hoger. Dat maakt ons product aantrekkelijk.’ Bovendien betekent verlijming dat minder mensen in de fabriek nodig zijn om de panelen in elkaar te zetten. ‘Je hebt tot een factor drie minder medewerkers nodig. Dat is natuurlijk een groot kostenvoordeel.’
ECN bemoeit zich verder niet met de verkoop van de panelen door Energyra. Dat moeten ze helemaal zelf doen, zegt Bultman. ‘Maar ik heb er alle vertrouwen in dat het goed komt.’ Bij ECN gaan ze ondertussen verder met het ontwikkelen van nieuwe concepten en ideeën. Zoals het verwerken van zonnepanelen in geluidswanden en het plaatsen van zonnecellen op plekken waar ook veel schaduw is. ‘We blijven bezig met het bedenken van nog betere technieken, betere rendementen, betere toepassingen. Dat is boeiend om mee bezig te zijn.’
