Grauel, onderdeel van het Helmondse AAE, maakt machines die grote aantallen producten in hoog tempo assembleren en bedrukken. Voor kleinere series is er het Flexibel Manufacturing System (FMS), een productieplatform dat uitblinkt door flexibiliteit: bewerkingsmodules kunnen heel snel en makkelijk worden uitgewisseld of toegevoegd. ‘Met deze lijn maken onze klanten per minuut maximaal dertig producten. Denk aan kleine kunststofproducten als doseerventielen en inhalers, maar ook led-lampjes. Die worden op die lijn gelast, gestanst, gebogen – welke bewerking maar nodig is. Het gaat bijvoorbeeld om producten die aan het begin van hun levenscyclus staan. De omsteltijden van het FMS zijn daarom kort: vijftien minuten om in een module van processtap te wisselen, maximaal een uur om een complete module te verwisselen’, aldus Ruud Schenning, businessunitmanager van Grauel.
Daartoe is elke module uitgerust met een eigen plc en zijn modules voor power en data/signaal onderling verbonden met kabels. ‘Gemiddeld zal een klant een module of proces in een module één à twee keer per dag los- of vastkoppelen. Omdat de levensduur van onze machines vijftien tot twintig jaar is, zochten we een connector die probleemloos 10.000 keer los- en weer vastgekoppeld kon worden.’ Daarvoor nam Grauel contact op met zijn vaste connectorenleverancier Harting. ‘Want wij werken alleen met A-merken’, verklaart Schenning. ‘Zij adviseerden de HMC, de High Mating Cycle-connector.’ Die connector, verklaart Ad Oonincx, product manager installation technology bij Harting, is speciaal ontworpen voor een groot aantal steekcycli. ‘Wij zagen er een markt voor. Bijvoorbeeld voor apparatuur waarmee series producten worden getest. En de opkomst van Industrie 4.0 leidt tot kleinere series en dus meer omstellen.’ De HMC heeft een speciale coating op de contacten die de wrijving vermindert. Voorts kreeg de aardaansluiting – een contact dat bij élke cyclus wordt gebruikt – een ander basismateriaal en een andere constructie. Ook zijn de behuizing en locking-beugels veel robuuster gemaakt. Oonincx: ‘Grauel had ook specifieke vraag naar ampères. Daarop hebben we ons gamma van HMC-powercontacten uitgebreid.’ Inmiddels is de HMC-connector zo’n drie jaar op de markt, probleemloos.
