Hoe kunnen we snel, foutloos en kostenefficiënt gepersonaliseerde producten maken? Daar draait het volgens Huub Vaessen, directeur van Balluff Nederland, om bij Smart Industry / Industrie 4.0. En dat kan de maakindustrie in de westerse wereld enorme impulsen geven. Want kun je voor (nagenoeg) dezelfde kosten ‘dichtbij huis’ spullen maken, dan ontvalt elke reden om dat nog in China of Vietnam te doen. Hier ben je immers sneller, is kwaliteit geen issue en ben je af van die milieuonvriendelijke transportafstanden en verspilling.
De theorie klopt, maar hoe breng je die in de praktijk? Volgens Vaessen door de industriële automatisering te upgraden, zodanig dat productieprocessen flexibeler (lees: snel aanpasbaar) worden – en relevante data van het laagste niveau altijd en real time hun weg vinden naar de besturingsunit, bijvoorbeeld een plc, die op basis daarvan de juiste actie onderneemt. Deels gaat dat al zo, maar houtje-touwtje. ‘Bij processturing is nog heel veel te winnen: allereerst door meer intelligentie te stoppen in devices vóór in de productieketen. Door intelligentie te downsizen tot de sensoren in die devices, kun je heel veel informatie al bij de bron vandaan halen.’ Die dan, over het internet, door een piramide van communicatieniveaus moet: van onderop de sensoren/actuatoren tot bovenin ERP. ‘Werken al die niveaus perfect samen, dan heb je optimale controle en ga je van enkel- naar meervoudige communicatie.’ De technologie die dat mogelijk gaat maken, heet IO-Link. Die standaardiseert het proces en maakt een einde aan de wirwar van kabels. Vaessen bestempelt IO-Link tot ‘het toverwoord voor Smart Industry / Industrie 4.0’. Sterke troef: IO-Link is ondertussen door een honderdtal spelers, waaronder Siemens en uiteraard Balluff, omarmd – en de eerste enabling devices (zoals de Device Manager van Balluff) zijn op de markt. Daar gaan we meer van horen.
