De VMI Group mag zich de tweede winnaar noemen in de categorie best industrial customers. Daarin beoordelen toeleveranciers hun klanten op acht punten, waaronder openheid over de kostprijsopbouw en forecast, communicatie en de ruimte voor het inzetten van het eigen specialisme. VMI scoorde als enige in elke categorie de maximale score. Ook op het onderdeel prijstransparantie, iets waarin veel uitbesteders achterblijven. VMI liet ASML, Bronkhorst High-Tech, FEI en Vanderlande Industries net achter zich.
VMI (Veluwse Machine Industrie) werd direct na de Tweede Wereldoorlog in Epe opgericht en leverde naast onderhoudsklussen vooral constructiewerk toe aan de spoorwegen. In de jaren zestig legde het zich toe op machinebouw. De opdracht van Vredestein voor de bouw van een bandenmachine legde de basis voor de wereldwijd opererende onderneming die VMI nu is. Als onderdeel van de Twentse Kabel Holding is VMI internationaal marktleider in de ontwikkeling en productie van machines voor het maken van autobanden voor personen- en vrachtauto’s. Tot de afnemers behoren praktisch alle grote merken. VMI produceert in Epe en Yantai (China) en heeft verder vestigingen in 22 landen. Er werken in totaal 900 mensen, van wie bijna de helft in Epe.
VMI verwacht de komende jaren nog sterk te groeien. Met name in Azië stijgt de vraag naar autobanden explosief. Behalve machines voor bandenproductie en de rubberverwerkende industrie produceert VMI ook machines voor (bier)blikjes en apparatuur voor de zorgindustrie en logistiek. ‘We zijn een machinebouwer’, zegt Bert Boer, adjunct-directeur inkoop en logistiek. ‘De bandenmachines zijn goed voor zeventig procent van onze omzet, maar van oudsher zijn we actief voor meerdere sectoren en dat willen we zeker niet loslaten. We concentreren ons wel op hightech machines waaraan we onze waarde kunnen toevoegen.’
Vernieuwen
Ontwikkeling en engineering vinden volledig plaats in Epe. ‘Een bewuste keuze. Net als de productielocatie hier. In de maakindustrie horen r&d en productie bij elkaar. Dat is de basis voor innovatie die ook bij ons leidend is. 
We willen onze concurrentie een stap voor blijven. Dat kan alleen door voortdurend te vernieuwen.’ VMI hecht aan een intensieve band met zijn toeleveranciers. ‘Ketenintegratie is het sleutelwoord. We willen onze klanten steeds betere machines leveren en dat doen we samen met de toeleveranciers. Zij brengen technologische kennis in en willen net als wij voortdurend beter worden. We willen elkaar telkens naar een hoger niveau stuwen. De lange termijn is leidend. Het gaat niet alleen om kosten, maar ook om technologie, logistiek en kwaliteit.’
