Flexibeler. Productiever. En vooral: slimmer. Vraag een willekeurig bedrijf in de maak- of tech-industrie hoe het zichzelf in de toekomst ziet en dit is het antwoord. Organisaties hebben de afgelopen jaren moeten opboksen tegen de ene ontwrichtende gebeurtenis na de andere en hiermee hopen ze voortaan bestendig te zijn. Pierre van Lamsweerde, Managing Director Production Solutions bij Etteplan, en Guido Abbenhuis, Director Technical Documentation Solutions bij Etteplan, delen die hoop. Maar ze weten ook dat er nog iets anders nodig is: een coöperatief ecosysteem waarin elke speler bijdraagt aan snellere groei, innovatie en verduurzaming van de industrie.
Krachten bundelen tegen verstoringen
Is een gezamenlijke krachtsinspanning nodig om een duurzame en bloeiende toekomst te waarborgen voor de Nederlandse technische industrie, en daarmee ook voor onze lokale economie? Van Lamsweerde en Abbenhuis denken van wel. Trends als digitalisering, servitization en massamaatwerk zijn slechts het topje van de ijsberg van de topics waarmee bedrijven worden geconfronteerd.
‘Wat bedrijven nu nodig hebben is veerkracht en flexibiliteit. Niet alleen in het licht van deze langetermijntrends, maar ook om opgewassen te zijn tegen plotselinge verstoringen van de toeleveringsketen, zoals op dit moment door de oorlog in Oekraïne. Zulke gebeurtenissen veroorzaken vertraging in de productie, waardoor de groei van een bedrijf kan stagneren,’ aldus Van Lamsweerde. Abbenhuis stemt hiermee in. In hun ogen betekent samenwerken en partnerschappen aangaan dat bedrijven gezamenlijk hun innovatie en groei kunnen stimuleren door expertise en middelen te delen.
Meer tijd, meer efficiëntie
‘We zien dat bedrijven ermee worstelen tijd vrij te maken voor R&D, productmanagement en innovatie. Topengineers steken een groot deel van hun tijd in de technische documentatie voor hun oplossingen, terwijl dat niet hun sterkste kant is. Door experts in de arm te nemen kunnen die engineers meer kostbare tijd besteden aan de volgende grote technologische doorbraak,’ legt Abbenhuis uit.
Samenwerken met experts in gespecialiseerde oplossingen is niet alleen kostenefficiënt, maar het levert ook rendement op investering (ROI) op tijdens de levensduur van een product of productielijn. Hij stelt: ‘Een expert in technische documentatie kan een documentatieoplossing ontwikkelen, waarmee vervolgens ook het toekomstige onderhoud minder tijd in beslag neemt.’
Nog niet in de buurt van digitale volwassenheid
De afdeling voor technische documentatie van Etteplan streeft ernaar bedrijven op stoom te brengen en ze naar digitale volwassenheid te leiden, waarbij technische informatie functioneert als asset. In het ideale bedrijf van Abbenhuis is documentatie over assets en producten een geïntegreerd onderdeel van de softwareplatformen waarin alle bedrijfsgegevens worden verwerkt. Met IoT (Internet of Things) kunnen medewerkers automatisch door tech-doc-oplossingen worden gewaarschuwd als er een probleem is. Een scenario dat nu nog ver van de werkelijkheid af staat. Abbenhuis vertelt: ‘Bedrijven geloven graag van zichzelf dat ze datagestuurd en digitaal volwassen zijn, maar in feite komen de meeste niet eens in de buurt.’
Begin bij de basis
Om digitale volwassenheid te bereiken moet de basis in orde zijn, redeneert Van Lamsweerde. ‘Voordat je sensoren of IoT gaat gebruiken of gegevens gaat verzamelen, zal je gedegen voorwerk moeten doen. Door het optimaliseren van constructie en productie kun je een solide basis leggen. Combineer dit met het juiste digitale automatiseringsplatform, waarin technische informatie een geïntegreerde asset is en doelen als groei, innovatie en duurzaamheid kunnen daadwerkelijk worden bereikt.’
‘Wat we bij Etteplan leveren hoeft niet altijd een digitale component te hebben. Een klant van ons wilde bijvoorbeeld meer output creëren met dezelfde fabrieksoppervlakte. We hebben het proces geoptimaliseerd door het lopendebandsysteem anders op te stellen. Dit lijkt misschien een ‘suffe’ oplossing in termen van Industrie 4.0, maar het is de basis voor een volgende stap, zoals digitalisering.’
Een kloppende businesscase
Hoewel hij erkent dat IoT een integraal onderdeel van fabrieksprocessen moet worden, is Van Lamsweerde stellig als hij zegt dat digitalisering of het ontwikkelen van hoogwaardige technologie geen doel op zichzelf moet zijn. ‘Natuurlijk zien we die twinkeling in de ogen van de engineer als een klant met een ingewikkelde technische uitdaging op de proppen komt. Onze mensen willen er graag volledig voor gaan. Maar we draaien het om: ons uitgangspunt is een kloppende businesscase. We combineren economie met techniek en houden daarbij rekening met de mensen die met de oplossing gaan werken.’
Aangaan partnerschappen
Terug naar de noodzaak voor het aangaan van partnerschappen in het ecosysteem van de technische industrie en waarom het belangrijk is digitale volwassenheid te bereiken. Beide zaken zijn, als ze slagen, sleutelfactoren voor economische groei. Het zijn ook kickstarters voor de ontwikkeling van nieuwe technologie en baanbrekende oplossingen die maatschappelijke uitdagingen kunnen tackelen. Van Lamsweerde ziet dit ecosysteem als een veilig, op vertrouwen gebaseerd kader, waarbinnen partners op elkaar kunnen rekenen: ‘In dit systeem kunnen inzichten en vertrouwelijke informatie worden gedeeld, wat kan bijdragen aan een snellere innovatie en verduurzaming. Als je alles alleen moet doen is het vaak moeilijk om slimme initiatieven uit te voeren en vooruitgang te boeken. Fabrikanten en technische bedrijven hebben elkaar nodig, zodat ze hun kennis en technologie kunnen bundelen, hun groei kunnen versnellen en nieuwe producten of oplossingen met een korte marktintroductietijd kunnen ontwikkelen.’
Geen geld verspillen aan opnieuw uitvinden
Abbenhuis: ‘De bedrijfsdynamiek wordt met de dag ingewikkelder. Om te overleven moeten we ons sneller aanpassen dan ooit. Ons advies? Je kunt het niet langer allemaal alleen, de wereld is te veeleisend geworden. Richt je op waar je het beste in bent. Er zitten experts in je ecosysteem die elke dag uitdagingen aanpakken. Zij kunnen soms iets in een week oplossen wat jou maanden zou hebben gekost. FTE’s en geld verspillen aan het opnieuw uitvinden van het wiel? Je wil de mogelijke groei van je bedrijf toch niet in de weg staan?’ Hier is Van Lamsweerde het mee eens. Hij zegt: ‘Bedrijven staan soms huiverig tegenover outsourcing. Maar nu zowel talent als middelen zo enorm schaars zijn, is outsourcing niet meer alleen een manier om kosten te besparen. Samen werken door partnerschappen aan te gaan betekent dat je – grotere! – stappen in de goede richting kunt zetten.’
