De Connect Group is een subcontractor, die de credits voor de gemaakte producten met veel plezier aan de klant laat. Daarbij wil het bedrijf het liefst meedenken vanaf de ontwerpfase. ‘Veel ontwikkelaars onderschatten de complexiteit van de logistiek en productie van kabel- en printplaatassemblages.’
‘Trots op wat we doen, maar we lopen er niet mee te koop’: ‘Onzichtbare’ specialisten
De Connect Group begon in 1987 in België als een specialist in kabelassemblage. Het bedrijf groeide door de jaren heen, autonoom en via overnames. Zo nam het in 2012 de Nederlandse elektronicabouwer Halin over. Op dit moment heeft de groep vestigingen in België (twee, waaronder het hoofdkantoor), Duitsland, Nederland, Roemenië en Tsjechië. De werkzaamheden (uitsluitend voor de industriële markt) zijn grofweg in drieën te verdelen: assemblage van printplaten, assemblage van kabels, en module- en systeembouw. De jaarlijkse omzet bedraagt zo’n 200 miljoen euro.
De producten kunnen zowel in enkel stuks als in series geproduceerd worden. Kleine series of prototypes bijvoorbeeld in de vestigingen in Nederland en België, de grotere series in Oost-Europa. De vestiging in het West-Roemeense Oradea beslaat een viertal hallen van in totaal 30.000 vierkante meter. Er werken veruit de meeste mensen van de groep: 1.600 van de in totaal 2.100.
Klant is producteigenaar
Anders dan sommige concurrenten houdt Connect zich uitsluitend bezig met productie en industrialisatie, zegt Ron van Gils, businessunitmanager Netherlands. ‘Wij ontwikkelen zelf niet. Die keuze hebben we bewust gemaakt. Het intellectueel eigendom van een ontwikkeld product blijft bij de klant. Die kan ervoor kiezen om dat bij Connect Group te laten produceren.’
‘We ontwikkelen zelf niet. Dat is een bewuste keus.’
Dat is mede de reden, meent Van Gils, dat Connect geen grote naamsbekendheid heeft in Nederland. ‘We werken inderdaad enigszins achter de coulisse. De klant krijgt alle credits voor de mooie producten die we produceren en die hij op de markt zet. Het is tenslotte ook zijn idee. Natuurlijk zijn we trots op wat we produceren en doen dat met veel enthousiasme, kennis en kunde. Maar we hebben niet de behoefte ermee te koop te lopen.’
Daar komt nog bij dat de producten die Connect maakt, in allerlei verschillende apparaten en machines ‘verdwijnen’. ‘We maken onderdelen voor zeer diverse eindproducten, van cv-ketels en verpakkingsmachines tot graafmachines en treinen. Die worden vervolgens ingebouwd, en zie je niet meer terug. Maar het is mooi om te merken dat onze klanten daarmee succesvol zijn in hun markt. Dat is vervolgens ook weer goed voor ons.’
Vanwege de werkwijze van Connect wordt het bedrijf niet vaak rechtstreeks benaderd door nieuwe klanten. Maar hoe vind je die dan? Van Gils: ‘Die komen bijvoorbeeld via ons netwerk en bestaande klanten. Verder gaan we natuurlijk naar beurzen en we kijken in de marktsegmenten waarin we succesvol zijn of daar meer bedrijven zijn waar we iets voor kunnen betekenen. Die benaderen we dan selectief. Daarbij komen we trouwens opvallend vaak interessante bedrijven tegen, waar we nog nooit van gehoord hebben.’
Blijf op de hoogte van nieuws uit de industrie, Lees Link magazine digitaal of vraag een exemplaar aan info@linkmagazine.nl
Flexibiliteit
Connect kent een grote mate van flexibiliteit. ‘We kunnen op elk moment het product opnieuw voor de klant maken. Of hij nu snel een eenmalig prototype wil of een terugkerende grote serie – wij zorgen ervoor dat we het op tijd en met een hoog kwaliteitsniveau voor hem kunnen produceren. De klant kan krijgen wat hij wil, op het moment dat hij het wil. Maar omdat hij zelf eigenaar is van het product, kan hij op zeker moment besluiten om het bij een ander verder te produceren. Hij heeft volledige vrijheid.’
Van Gils wil nog wel benadrukken dat Connect bij voorkeur al in het voortraject bij de klant aan tafel komt om mee te denken tijdens de ontwerpfase. ‘Veel ontwikkelaars onderschatten de complexiteit van de logistiek en productie van kabel- en printplaatassemblages. Dan wordt er een machine ontwikkeld, maar wordt er te laat nagedacht over de interne bekabeling. Dat kan tot problemen leiden. Want dan is er bijvoorbeeld te weinig ruimte voor de kabels. Of zijn er uiteindelijk kabels bedacht die niet efficiënt zijn te produceren en in de machine te monteren, met alle problemen van dien. Daarom zijn we graag vroegtijdig betrokken; dan kunnen we de prototypes bouwen en alvast rekening houden met industrialisatie van de producten voor grotere series. Daarmee kan de klant tijd en geld besparen.’
