Variass, een system supplier die elektronische en mechatronische hightech oplossingen ontwikkelt en produceert, had de afgelopen jaren het economisch tij mee. Voor directeur Henk Smid geen reden om zijn machinepark op voorhand uit te breiden. ‘Wij wilden in de grotere capaciteitsbehoefte voorzien door nieuwe capaciteit slimmer in te zetten en zo extra capaciteit te creëren’, zegt hij. ‘Dus hebben we alle processen onderzocht op de mogelijkheden van digitalisering, robotisering en traceability en bekeken welke vraag uit de markt op ons afkomt en hoe we daar het beste mee om kunnen gaan.’
Henk Smid dga Variass
Assemblability bleek een belangrijk punt. Variass ontwikkelde daarom een tool om op basis van klantdata aan de voorkant van het proces de maakbaarheid van een product te kunnen analyseren. ‘Op basis van kwaliteit en kosten leidt dat tot de keuze voor mens, machine of de combinatie van beide: de cobot’, vertelt Smid. Software is hierin heel belangrijk, met name een open datastructuur. ‘Je wilt je systeem modulair opbouwen en door middel van software aanpassingen kunnen doen. We kwamen erachter dat we veel meer met data kunnen doen dan onze machines aankunnen. Dat is ook precies de klacht uit de markt: naast dat machines met elkaar moeten kunnen praten, moet je ook bij de software kunnen om zelf meer sturend te kunnen zijn.’
Een slimmere inrichting van de datastroom van klanten heeft veel voordelen, aldus Smid. ‘Dankzij de digitalisering kun je een hogere snelheid halen en je output vergroten. Procesoptimalisatie vergt een nieuwe zienswijze. Vaak ben je geneigd voort te borduren op het bestaande, terwijl je het misschien over een heel andere boeg moet gooien.’ Vandaar dat Variass werkt met een innovation team om out-of-the-box te denken. ‘Ik wil elk jaar 10 procent groeien: in dezelfde vierkante meter huisvesting en zonder uitbreiding van mensen. Dat zorgt voor een enorme innovatiedrang.’ Traceability door middel van RFID zorgt ervoor dat alle componenten en producten worden gevolgd en duidelijk wordt welke tot verstoring leiden. ‘Een belangrijk onderdeel van procesoptimalisatie.’
Zelf heeft Variass inmiddels vier zelf ontwikkelde soldeercobots staan, die op een heel kleine ruimte tot 0,1 millimeter nauwkeurig componenten kunnen solderen. ‘Dat levert betere kwaliteit, constantheid, een betrouwbaarder product en een betere kostprijs voor onze klanten. Zij belonen ons daarvoor met extra werk.’ Met die kennis en ervaring helpt Variass Development klanten het innovatie- en ontwikkelproces te versnellen door deelontwikkelingen en het optimaliseren van keuzes. ‘Dat bespaart je een extra serie prototypen. En vergt ook een gedragsverandering bij de klant, daar moeten we samen naartoe groeien.’
