RAITH in Best is wereldmarkt- en technologieleider op het gebied van maskerloze nanofabricagesystemen en karakteriseringsoplossingen. Sinds 2016 is de vraag naar deze EBPG (Electron Beam Pattern Generator)-machines gestegen van 4 stuks per jaar naar 31 stuks in 2024. VHE Industrial Automation verzorgt onder meer de besturingskasten, kabelassemblage en modulebouw voor de EBPG-machines. ‘VHE vervult een sleutelrol in dit proces.’
VHE Industrial Automation verzorgt onder meer de besturingskasten, kabelassemblage en modulebouw voor de EBPG-lithografiemachines van RAITH. Foto: VHE
‘De mens blijft de voornaamste schakel in het proces’
Aan het woord is operations manager Hans Mobach van RAITH, die de samenwerking tussen zijn bedrijf en VHE de afgelopen jaren heeft zien intensiveren. ‘Onze machines komen uit in de Champions League. Daarom stellen we enorm hoge eisen aan onze suppliers’, zegt hij. ‘Zeker nu de vraag naar deze machines toeneemt, wordt de productieketen nog belangrijker.’
VHE Industrial Automation richt zich als co-development partner volledig op machinecontrol, connectivity en motion control, en dat doet het bedrijf met name voor innovatieve hightech partners. ‘RAITH is daarom een ideale klant voor ons. We hebben meegeholpen aan het concept, ontwerp, prototyping en nu dus ook aan de verdere uitbouw van de machine naar een volumeproduct’, vertelt Rick Valkenburg, commercieel manager Semicon & Hightech bij VHE. ‘De besturingskasten, modulebouw en kabelassemblage in de EBPG-machines worden allemaal door ons verzorgd.’
Continu verbeteren
Volgens Mobach is de techniek van de EBPG-machines van RAITH niet nieuw, maar is de vraag naar de machines in de afgelopen jaren flink toegenomen. ‘Vroeger waren het vooral onderzoeksinstituten en universiteiten die de machine gebruikten voor onderzoek en kleinschalige productiedoeleinden. Tegenwoordig schaffen steeds meer partijen zelf zo’n machine aan om de effectiviteit van hun innovaties en hun producten te maximaliseren.’ Dat enthousiasme in de markt betekent ook dat RAITH samen met zijn leveranciers het productieproces anders heeft moeten inrichten. ‘Tegelijkertijd proberen we continu samen met hen te kijken hoe we de machine verder kunnen verbeteren.’
VHE heeft inmiddels ook een samenwerking opgestart met RAITH in Dortmund. Duitsland is voor VHE een interessante afzetmarkt en RAITH Dortmund een van de nieuwere Duitse klanten. In de afgelopen jaren werd VHE door RAITH meerdere malen beloond met een RAITH QA Award. ‘Dat zegt iets over de samenwerking tussen beide bedrijven, want zo’n award geven we niet zomaar aan onze klanten, geeft Mobach aan.
Focus op corebusiness
Mobach benadrukt dat de opschaling van het aantal te bouwen machines meerdere uitdagingen met zich meebrengt. ‘Er komt behoorlijk veel bij kijken om dit proces goed te laten verlopen. Vier machines waren prima te doen, maar 31 supercomplexe machines bouwen vraagt om een stuk meer organisatie. Dat betekent ook dat we op meerdere vlakken hebben moeten uitbreiden. Niet alleen qua aantal medewerkers, maar ook in de aansturing van mensen en op het gebied van logistiek en kwaliteitsbewaking.’
Tegelijkertijd wil RAITH vooral focussen op zijn corebusiness. ‘We willen geen kabels maken, onze expertise is wafers beschrijven met elektronen en daarvoor de software schrijven. Alle andere zaken besteden we uit. Maar tegelijkertijd willen we zicht houden op het productieproces’, aldus Mobach.
4M-methode
Als operations manager zit Mobach kort op de bal. ‘Als je in de Champions League wilt spelen, moet je ook zorgen dat je over een team beschikt dat dit niveau aankan. Om een goed product te kunnen leveren, moet allereerst de keten helemaal op orde zijn.’ Een van de uitdagingen is bijvoorbeeld om de doorlooptijd van de machines te verkorten. Deze is nu al gereduceerd van achttien naar vijftien maanden. ‘Maar nog liever willen we deze terugbrengen naar twaalf maanden. Vooral vanwege de exportlicenties die we nodig hebben om de machines te kunnen leveren aan onze klanten in het buitenland.’
Link magazine september 2024. Thema: Elektrificatie/waterstof.
Vraag exemplaar op: mireille.vanginkel@linkmagazine.nl
Een van de aanpassingen in het productieproces die Mobach heeft geïntroduceerd, is de 4M-methode. ‘Om een productieproces goed te laten verlopen, is het vooral belangrijk dat de factoren Mens, Machine, Methode en Materialen optimaal op elkaar zijn afgestemd. Daarom houden we elke twee weken een voortgangsmeeting om eventuele bottlenecks op het gebied van QLTC met elkaar te bespreken. Daarnaast zijn we bezig om de platformen te harmoniseren om zo synergievoordelen te behalen.’
Stoplichtsysteem
Valkenburg vult aan: ‘Daarbij hanteren we het stoplichtsysteem. Groen is oké, rood is foute boel en bij oranje moet er een verbeterplan aanwezig zijn.’ Daarnaast moet de forecast kloppen. ‘Om deze machine te kunnen bouwen, werken we samen met vijf grote leveranciers. Daarom is het belangrijk dat iedereen op één lijn zit en zich aan de afspraken houdt. Verbetervoorstellen zijn welkom, maar we gaan niet zomaar wijzigingen aanbrengen in het productieproces. Want een kleine wijziging kan al grote gevolgen hebben.’
Verder is het zaak dat medewerkers de werkinstructies nauwgezet volgen. ‘Eén stofdeeltje kan al grote nadelige consequenties hebben voor de machine’, benadrukt Valkenburg. ‘Binnenkort gaan we met onze mensen ook een keer op bezoek bij RAITH om het productieproces van de machine bij hen te bekijken. Hier zijn ze vooral bezig met de assemblage van kabels. Dan gaan ze het grote belang van het zorgvuldige productieproces helemaal inzien. Het is belangrijk dat alle medewerkers trots zijn op wat we gezamenlijk hebben gemaakt. Dat is cruciaal in onze samenwerking.’
Verbeterstappen
De commercieel manager benadrukt dat goede informatie en communicatie onmisbaar zijn om verbeterstappen te kunnen blijven zetten. ‘Als VHE koppelen we allerlei nieuwe ontwikkelingen in ons vakgebied graag terug naar onze klanten. Daarom is het belangrijk om hierover in gesprek te blijven met elkaar.’
Een andere uitdaging is om het kostenniveau constant te laten blijven. ‘Doordat RAITH met zijn forecast bijna twee jaar vooruitkijkt, kunnen zij ons goed aansturen. Daardoor kunnen we ook tijdig producten bestellen bij onze leveranciers. Bij stijgende aantallen wordt volumekorting steeds interessanter en zijn ook kostenbesparingen te behalen in de supplychain’, aldus Valkenburg. ‘Dat is mooi meegenomen, want arbeid en materialen worden over het algemeen niet goedkoper. Efficiëntere processen en slimmere assemblage helpen eveneens om de kosten zo veel mogelijk op eenzelfde niveau te houden.’ Verder heeft VHE met Zerox een eigen digitaal MES-systeem ontwikkeld om kwaliteit en logistiek te borgen. Ook alle werkprocessen voor kabelassemblage, modulen en kastenbouw zijn nauwkeurig vastgelegd in systemen. ‘Hierdoor zijn werkzaamheden niet meer persoonsafhankelijk en kunnen meerdere mensen deze uitvoeren. Dat maakt ons flexibeler. Dat is belangrijk, want de mens blijft de voornaamste schakel in het proces.’
