Het voorstel van collegevoorzitter van de TU/e Jan Mengelers om TNO op te delen over de diverse (technische) universiteiten wordt ‘voor een deel herkend’ door Katja Pahnke, algemeen directeur van het High Tech Systems Center (HTSC) van de Eindhovense universiteit. ‘Er is nu te weinig thematische focus, te veel verzuiling, een te sterke scheiding tussen universiteiten en kennisinstellingen, waardoor de vertaling van fundamenteel onderzoek naar de markt stagneert’, motiveerde Mengelers dit voorjaar in de Zuid-Nederland-special van Link Magazine zijn pleidooi. Pahnke ervaart vrijwel dagelijks dat een combinatie van het meer op de praktijk gerichte onderzoek van TNO met het meer fundamentele onderzoek van de TU een uitkomst zou zijn. ‘Een universiteit doet vanuit haar eigen, academische motieven onderzoek en gaat vervolgens kijken of daar buiten een markt voor is. Van binnen naar buiten dus. TNO werkt juist andersom, kijkt waaraan bedrijven behoefte hebben en investeert vervolgens in onderzoek, van buiten naar binnen. De partijen kunnen elkaar daarom heel goed aanvullen.’ Tegelijk, weet Pahnke, zou een koppeling met de technische universiteiten, met hun reservoir aan afstudeerders en promovendi, op zeer uiteenlopende terreinen, aan veel TNO-projecten een verdieping en soms een versnelling kunnen geven.
TNO krijgt bijvoorbeeld veel vragen over additieve manufacturing en is daarom op dat terrein een samenwerkingsverband gestart met het HTSC, onder de noemer AM Systems Center. ‘Zo ligt er een vraag van het Duitse bedrijf Big Rep, dat een continuous3D-printer met ons wil ontwikkelen. Een van de uitdagingen die daarbij op ons afkomt, is het opschalen van een dergelijk printproces en het oplossen van fundamentele vraagstukken. Juist daarin kunnen het HTSC en TNO complementair onderzoek uitvoeren en elkaar versterken.’
