Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft zich betoond als een ware beschermheer van de belangen van de klanten en concurrenten van Lam Research Corp. en KLA-Tencor Corp, twee semiconbedrijven met het hoofdkantoor in Californië. ‘Innovation in the semiconductor industry is critically important to the American economy, and the proposed transaction presented concerns about the ability of the merged firm to foreclose competitors’ development of leading edge fabrication tools and process technology on a timely basis’, aldus Assistant Attorney General Renata Hesse van de Antitrust Division van het ministerie. Daarop hebben beide bedrijven dit ‘advies’ ter harte genomen en eerder deze maand hun voorgenomen fusie afgeblazen.
De merger zou een belangrijk leverancier van semiconductor fabricage apparatuur onder één dak brengen met een leidende leverancier van meet- en inspectieapparatuur die chipfabrikanten nodig hebben om siliciumschijven en zogenoemde maskers te inspecteren op microscopische defecten. Die meet- en inspectietechnologie wordt steeds belangrijker voor de semiconindustrie. Met de overname van KLA Tencor zou Lam concurrenten kunnen benadelen door die inspectie- en meettechnologie en –service met vertraging te leveren. Aldus het ministerie dat voor zijn onderzoek samenwerkte met vertegenwoordigers van landen met een grote halfgeleiderindustrie: de Koreaanse Fair Trade Commission, de Japanse Fair Trade Commission en China’s Ministry of Commerce.
Het afketsen van de overname, waarmee een bedrag van $10,6 mrd zou zijn gemoeid, is goed nieuws voor Intel dat zich de afgelopen maanden openlijk verzette tegen het samengaan van twee van zijn leveranciers. Ook is het positief voor Applied Materials (AM) dat met de nieuwe combinatie er stevige concurrent bij had gekregen. Eerder zei Srini Sundararajan, een analist van Summit Research Partners, over AM: ‘Their process diagnostics and control division being based in Israel does not allow of meshing of capabilities, and product synergies really don’t exist.’
Theo Kneepkens, senior vice president Asia Operations van KLA in Singapore betreurt het dat de deal niet doorgaat: ‘Zowel LAM als KLA-Tencor zijn marktleiders op hun gebied. Samen zouden wij een zeer sterk bedrijf zijn en dat komt onze klanten uiteindelijk ten goede. Maar zoals uit onze afgelopen kwartaalresultaten blijkt doen we het als afzonderlijke bedrijven ook prima. Dus ik ben blij dat we redelijk snel tot het besluit zijn gekomen dat deze deal niet gaat lukken zodat we ons weer volledig op onze eigen business kunnen richten.’
