Sanne Wevers won Olympisch goud op een evenwichtsbalk uit… Helmond. En ook de rekstok waar Epke Zonderland op misgreep, komt daar vandaan. De basketbalringen die het Amerikaanse ‘Dream Team’ weer blindelings wist te vinden; van hetzelfde laken een pak. Net als op de Olympische Spelen in Mexico, München, Barcelona, Athene en Beijing was Janssen-Fritsen in Rio de Janeiro de hofleverancier voor de turntoestellen (170 stuks) en basketbaltorens (28). Zoveel? ‘Naast de toestellen voor de wedstrijdpodia hebben we ook de toestellen geleverd voor de trainingslocaties; allemaal identiek natuurlijk’, verklaart Bart Prinssen, general manager export bij JF International. ‘Een team van ons, zo’n tien man sterk, heeft de toestellen ter plekke geïnstalleerd, tijdens de Spelen in perfecte staat gehouden en na afloop ontmanteld. In dezelfde vijftig containers waarin alles naar Rio was gegaan, is alles weer teruggekomen.’
Een commercieel interessante opdracht? ‘Daar kan ik niet al te veel uitspraken over doen. Dat is tussen ons en het Olympisch Comité. Wel kan ik zeggen dat alle spullen inmiddels verkocht zijn. Er was veel vraag naar: veel bonden en professionele gebruikers willen een toestel dat op de Spelen is gebruikt graag hebben. Dat ons wordt gevraagd ons daar te etaleren, bevestigt dat wij op een hoog niveau bezig zijn. Dat is’, drukt Prinssen zich plastisch uit, ‘iets om je aan op te trekken.’
Janssen-Fritsen moet het niet alleen hebben van topturntoestellen en basketbalstellingen, al vinden die laatsten ook hun weg naar de VS. Prinssen: ‘Vooral naar college teams, niet naar topteams in de NBA. Nog niet. Wie weet, komen we ook op dat niveau nog eens een gezond model overeen.’ Een zeker zo belangrijk fundament vormen de toestellen voor bewegingsonderwijs. Het Helmondse bedrijf heeft een groot portfolio aan producten voor gymzaalinrichting. Die worden in eigen huis ontworpen en geproduceerd – en na levering desgewenst ook jarenlang onderhouden en gerepareerd. ‘Vaak zitten we met degene die de gymzaal gaat bouwen al in een vroeg stadium aan tafel. En tekenen we bijvoorbeeld in waar de toestellen het best geplaatst kunnen worden.’
Innovatie is een sterke troef van Janssen-Fritsen, in 1950 begonnen als familiebedrijf en sinds 2014 onderdeel van de Franse Abeo Groep, waarvan onder meer ook de merken Spieth Gymnastics (Duitsland) en Schelde Sports (België) deel uitmaken. ‘Ieder jaar komen we met nieuwe, weer verbeterde spullen.’ Ergonomie heeft veel aandacht. ‘Het moet licht zijn en makkelijk op en af te bouwen. Daar bedenken we allerlei creatieve oplossingen voor. Het moet bijvoorbeeld kunnen rollen of opgehesen. Uitgangspunt is dat één leerkracht dit in zijn of haar eentje met gemak moet kunnen.’
In het topsportsegment speelt innovatie ook. ‘Al kunnen we daar niet sneller gaan dan wat de bonden toestaan’, verklaart Prinssen. ‘Want voor alle toestellen gelden strikte regels en certificeringen. Pas als bonden een nieuwe regel implementeren en/of ons vragen een nieuwe techniek te gebruiken, kunnen wij daar iets mee. Op eigen houtje een rekstok meer dynamisch maken, dat kan dus niet.’
Gemiddeld levert Janssen-Fritsen aan 35-40 landen per jaar. ‘In dit Olympische jaar praat je over zeker 45 landen’, aldus de exportmanager. Twee Olympische toestellen werden geschonken: aan Sanne Wevers, de eerste Nederlandse turnster ooit die Olympisch goud won, en Fabian Hambüchen, die Epke Zonderland opvolgde als kampioen op de rekstok. ‘We zijn niet zo van het weggeven, maar in dit geval vonden we dat een gepast gebaar.’
Op de Olympische Spelen 2020 in Tokio is klimmen voor het eerst van de partij. Best kans dat daar klimwanden van Janssen-Fritsen gebruikt gaan worden.
