Twee jaar geleden maakte Theo Tolboom, directeur ITEQ in Nijkerk, tijdens de EuroBlech in Hannover kennis met de Taiwanese producent van Techman (TM-)cobots. Deze cobots kunnen worden geïntegreerd in assemblagelijnen, bij machinebelading en andere toepassingen. ‘We hadden gehoopt op het dealerschap, maar dat ging naar Valk Welding. Wel hebben we via Valk Welding het subdealerschap weten te verwerven, met als doel binnen ITEQ Engineering (een van de drie werkmaatschappijen van ITEQ, red.) een beladingscobot voor CNC-machines te ontwerpen’, aldus Tolboom. Inmiddels is het eerste prototype afgerond, geïntegreerd in de eigen freesbank, en binnenkort worden klanten uitgenodigd om te zien hoe ITEQ dit gedaan heeft. ‘De cobot is in staat om bij een gemiddelde frees- of draaibank een nacht onbemand door te draaien. Ik verwacht dan ook we hem zonder al te veel aanpassingen in de markt kunnen zetten. Hooguit zal een frees- of draaibank soms net een iets groter bereik nodig hebben.’
De stand-alone cobot staat op een frame en heeft zeven laden boven elkaar. Hierin kunnen ruwe producten als grondstof worden geplaatst en ook de producten die de machine gereed heeft, komen hierin terecht. In totaal kunnen er met de standaard rasters 112 producten in opgeslagen worden; dit aantal kan de cobot in één nacht verwerken. In geval van andere of hogere producten (tot 190 millimeter) is het mogelijk andere rasters erin te leggen of enkele laden ertussenuit te halen. Tolboom: ‘Werken met cobots is ideaal als je snel moet opschalen. Normaal gesproken moet je dan met twee- of drieploegendiensten gaan werken, iets wat een enorme impact heeft op de organisatie. Met cobots merk je daar niks van.’ Voor het omschakelen naar een ander product kan een bedrijf volstaan met het wisselen van de gripper en van het softwareprogramma. Tolboom noemt de ontwikkeling van de eigen beladingscobot een logische stap, gezien de huidige ontwikkelingen in de markt. ‘Wij zoeken continu naar nieuwe mogelijkheden op het vlak van engineering en willen het liefst met eigen producten de markt op. Deze cobot is daar een voorbeeld van’, zegt hij. ‘Momenteel staan er zo’n 3.000 cobots in Nederland, dat zal de komende vijf jaar elk jaar verdubbelen. Het neemt dus een enorme vlucht en daar moet je bij zijn.’
