Meer omstellen, meer steekcycli
Grauel, onderdeel van het Helmondse AAE, maakt machines waarmee grote aantallen producten in hoog tempo geassembleerd en bedrukt kunnen worden. Voor de kleinere series is er het Flexibel Manufacturing System (FMS), een productieplatform dat – de naam zegt het al – uitblinkt door flexibiliteit: bewerkingsmodules kunnen heel snel en gemakkelijk worden uitgewisseld of toegevoegd. ‘Met deze lijn maken onze klanten per minuut maximaal dertig producten. Denk aan allerlei kleine kunststof producten als doseerventielen en inhalers, maar ook LED-lampjes. Die worden op die lijn gelast, gestanst, gebogen…, welke bewerking ook maar nodig is. Het gaat hier dus steeds om producten die in relatief kleine aantallen geproduceerd worden, bijvoorbeeld omdat ze aan het begin van hun levenscyclus staan. De omsteltijden van het FMS zijn daarom kort: vijftien minuten om in een module een processtap te verruilen voor een andere stap. En maximaal een uur om een complete module te verwisselen’, aldus Ruud Schenning, business unit manager van Grauel.
Om ze snel te kunnen wisselen is elke module uitgerust met een eigen plc en zijn ze voor power en data/signaal onderling verbonden met kabels. ‘Gemiddeld zal een klant een module of een proces in een module één à twee keer per dag los- of vastkoppelen. En omdat de levensduur van onze machines vijftien tot twintig jaar is zochten we een connector die probleemloos 10.000 keer los- en weer vastgekoppeld kon worden. Heel belangrijk want als de verbinding niet in orde is, werkt het platform niet.’ Met die specificaties in de hand nam Grauel contact op met zijn vaste leverancier van connectoren, HARTING. ‘Want wij werken alleen met A-merken’, verklaart Schenning. ‘Wij zijn met hen in overleg gegaan. Waarop zij de HMC, de High Mating Cycle-connector adviseerden.’
‘Deze connector’, legt Ad Oonincx van HARTING uit, ‘is speciaal ontworpen voor een groot aantal steekcycli. Toen de vraag van Grauel kwam hadden wij de HMC al in ontwikkeling, want we zagen er een markt voor. Voor bijvoorbeeld foldersealmachines waarin, afhankelijk van het aantal folders dat ingestoken moet worden, feeders los- of vastgekoppeld moeten worden. Maar ook voor apparatuur waarmee series producten getest worden. En de opkomst van Industrie 4.0 leidt tot kleinere series en dus meer omstellen. De vraag van Grauel is daar een voorbeeld van.’
De HMC kan minstens 10.000 steekcycli hebben doordat er op de contacten een speciale coating is aangebracht die de wrijving vermindert. Voorts heeft de aardaansluiting – een contact dat bij élke cyclus gebruikt wordt – een ander basismateriaal en een andere constructie gekregen. Ook zijn de behuizing en locking-beugels veel robuuster gemaakt, aldus de Product Manager Installation Technology van HARTING. ‘Grauel had ook specifieke vraag naar ampères. Daarop hebben we ons gamma van HMC-powercontacten uitgebreid.’
Inmiddels is de HMC-connector zo’n drie jaar op de markt. Ruud Schenning heeft nog geen enkel probleem vernomen van klanten met de connector. Ook Oonincx geeft aan: ‘Nee, geen enkele klacht ontvangen. Fijn voor de klant.’
