Frencken gaat de productie van de Lea op zich nemen, de Lean Elderly Assistent van het Haagse Robot Care Systems. Henk Tappel geeft aan dat het niet de enige nieuwe opdracht is die de afgelopen maanden bij het Eindhovense bedrijf is binnengekomen. ‘Ik kan geen namen noemen, maar we hebben in de eerste maanden van dit jaar, behalve uit Nederland, ook nieuwe klanten verworven in de VS, Frankrijk en Duitsland, in alle segmenten – semicon, medisch technisch en analytisch – waarin we actief zijn.’ Is daarmee de dalende omzettrend van vorig jaar tot stand gebracht? ‘Over 2015 is de omzet van onze hele groep met 13 procent gedaald, maar de belangrijkste oorzaak daarvan was de ongunstige wisselkoers van de euro ten opzichte van de Singaporese dollar (het hoofdkantoor van Frencken Group staat in Maleisië, red.). Daarnaast was in Europa een belangrijke oorzaak dat we, door Fukushima, een grote nucleaire klant zijn kwijt geraakt.’
De Lea is een hightech robot die een deel van de zorg op zich neemt van moeilijk ter been zijnde ouderen, maar ook van Alzheimer- en Parkinsonpatiënten. Het apparaat zorgt ervoor dat mensen langer zelfstandig thuis kunnen wonen, maar kan ook in verpleegtehuizen het werk van het personeel verlichten. De robot zit vol met sensoren waarmee die de cliënt in de gaten houdt, die uitnodigt om samen een wandeling of een dansje te maken als die te lang stil heeft gezeten, maar ook alarm slaat als hij constateert dat zijn client op de grond ligt. Bij het maken van een wandelingen vermijdt de robot obstakels en zorgt voor precies de juiste ondersteuning van de cliënt, om vallen te voorkomen.
De Lea is nu nog in de testfase en wordt dit jaar in vijf landen in Europa, waaronder Nederland, uitgeprobeerd. Frencken is nu als system supplier gevraagd de industrialisatie en productie van de robot op zich te nemen: ‘Wij zorgen voor de re-engineering, om ‘m efficiënt en tegen zo laag mogelijk kosten te kunnen produceren terwijl hij wel aan alle internationaal geldende veiligheidseisen voor medische apparaten voldoet en over lange termijn goed te onderhouden is. Voorts richten wij een productieproces en een supply chain in waarmee snel opgeschakeld kan worden naar grotere aantallen’, vertelt managing director Henk Tappel over de opdracht van Robot Care Systems. ‘We hebben deze klus gekregen natuurlijk omdat we veel verstand hebben van het industrialiseren van complexe systemen en groot genoeg zijn om een snelle ramp-up op te kunnen vangen, maar ook – simpelweg – omdat het direct vanaf het eerste contact goed klikte tussen hun mensen en die van ons. RCS heeft ook op gevoel voor ons gekozen.’
