Het eerste Robotics Experience Center van Nederland staat bij ESPS in Almelo. De systeemintegrator die onder meer robots installeert, heeft het initiatief genomen om samen met toeleveranciers proefopstellingen te bouwen met de laatste stand der techniek. Bedoeld voor ondernemers en kennisinstellingen. ‘Het aantal toepassingen groeit bij wijze van spreken met de dag’, zegt Ilse Buter, marketingmanager bij ESPS. ‘Daarom hebben we een test- en demonstratiecentrum ingericht waar belangstellenden kunnen experimenteren en ervaren wat er mogelijk is met robots. Een permanente en dynamische tentoonstelling, met een werkende productielijn die telkens gemodificeerd en aangevuld kan worden. We verwachten veel belangstelling, ook uit het buitenland. Er heeft zich al een Chinese delegatie gemeld die volgend jaar wil komen kijken met achttien bedrijven. Praktijk spreekt altijd meer tot de verbeelding.’
De opening van het center viel samen met de viering van het tienjarig bestaan van ESPS in juni. Het bedrijf was tot 2005 onderdeel van Texas Instruments. Nu maakt ESPS samen met IMS deel uit van de WWINN Group. ‘IMS levert productielijnen voor complexe en kleine producten, wij zijn als systeemintegrator gespecialiseerd in automatisering en robotisering’, legt salesmanager Björn van de Graaf uit. ‘Wij hebben de kennis opgebouwd om robots op de beste manier te integreren in 
productielijnen. En we leveren er de software, besturingen en support bij. Steeds meer maakbedrijven in steeds meer sectoren willen robots inschakelen om efficiënter te kunnen produceren en snel om te schakelen naar nieuwe producten. Wij vormen de schakel tussen de robotproducenten en de vragende bedrijven.’
Intensieve samenwerking ligt dus voor de hand. ‘Het centrum is interessant voor alle partijen. Wij laten naast robotica en automatiseringssystemen ook een complete gerobotiseerde productielijn zien, een smart factory. Dat doen we met de systemen en componenten van onder meer Bosch Rexroth, Fanuc, Stäubli en Denso. Ook zij halen potentiële klanten naar het Experience Center. We verwachten dat er nog meer partijen aansluiten.’ De initiatiefnemers willen er ook universiteiten en hogescholen bij betrekken, meldt Ilse Buter tot slot. ‘De samenwerking tussen mens en robot krijgt gestalte, in de vorm van collaborative robots. En dan is er nog Industrie 4.0, productieprocessen worden op afstand gestuurd via het internet. Het spreekt voor zich dat robotisering een grotere rol krijgt in technische opleidingen. Hier gaan bedrijfsleven en kennisinstellingen onderzoek doen naar nieuwe toepassingen en andere innovaties.’
