Drie bedrijven, actief in de tuinbouw, logistiek en solar. In het Zuid-Hollandse Bleskensgraaf bundelen ze hun krachten met behoud van de eigen focus. Door waar mogelijk innovatieve technologieën te combineren, wil Eurogroep komen tot autonome oplossingen voor klanten binnen genoemde branches. Komende tijd zijn de inspanningen gericht op stabiele groei en uitbouw van de activiteiten naar bestaande en aangrenzende sectoren én internationaal.
‘Innovatie is zonder meer belangrijk, maar daarnaast moet je vooral ook een stabiele organisatie hebben die de juiste service en de beste oplossingen kan bieden’, aldus Jan Bakker van Eurogroep. Foto’s: Eurogroep
Na VS ook sales- en servicevestiging in Oceanië geopend
Het begon in 1996 met de oprichting van TTA, gespecialiseerd in innovatieve automatiseringsoplossingen voor het sorteren en oogsten van planten. In 2005 gevolgd door Eurotron, dat zich toelegt op apparatuur voor de productie van zonnepanelen met elektrische contacten aan de achterzijde. En de jongste bedrijfstak Lowpad startte in 2017 en levert autonoom rijdende robots met bijbehorende software. ‘Je hebt eerst focus nodig binnen de verschillende bedrijven. Vervolgens kun je robottechnologie, visiontechnologie en autonoom transport van producten samenvoegen tot een volledig autonoom proces binnen de hortisector en de logistiek’, verklaart Jan Bakker, sinds 2018 ceo van de Eurogroep.
En die focus verandert ook niet. Elk bedrijf heeft zijn eigen managementteam, dat daarvoor zorg draagt. ‘Vanuit Eurogroep kunnen we ons mengen in discussies, maar de teams geven duidelijk terug als iets niet bij hen past. Lowpad gaat bijvoorbeeld echt geen special maken zonder een bepaald doel, en dat doet TTA ook niet. Ze hebben hun eigen markten en bovendien hoeven producten ook niet altijd een combinatie van Eurogroep-technologieën te zijn, zeker niet’, aldus Bakker. Eurotron heeft in dat opzicht een bijzondere status. ‘Als er in een project extra technologie nodig is, bijvoorbeeld een robotarm om trays met planten uit een rek te pakken, dan ontwikkelt Eurotron die. Ze zijn onze special forces, ons SWAT-team.’
Voor de muziek uit
Om Lowpad de ruimte te geven voor de ontwikkeling van de autonoom rijdende robots (AMR’s), werd in 2019 een nieuw eigen pand betrokken. ‘Een beetje tegen onze gewoonte als familiebedrijf in, wilden we voor de muziek uit lopen en inspelen op de verwachte groei. Dat is ook nodig voor zo’n innovatief product’, stelt Bakker. De AMR’s transporteren rolcontainers voor supermarkten (‘retaildistributie is onze focus’) en pallets voor logistieke bedrijven. ‘Het is een volledig nieuw product, dat we vanaf scratch hebben ontwikkeld’, aldus de ceo van Eurogroep. ‘Door technologieën van alle drie de bedrijven te benutten, zijn we nu in staat onze klanten volledig autonome oplossingen te leveren.’
De jongste bedrijfstak van Eurogroep, Lowpad, levert autonoom rijdende robots met bijbehorende software.
Zo werd bijvoorbeeld een project verkocht waarin Lowpad-AMR’s rolcontainers met bladgroenten zoals sla autonoom verplaatsen naar een verwerkingslijn van TTA. Daar wordt de groente geoogst, worden de trays schoongemaakt en weer opnieuw gevuld en gezaaid. De Lowpads plaatsen vervolgens de rolcontainers weer terug in de vertical farm. De combinatie van stations tot één geïntegreerde productielijn waarop verschillende handelingen gebeuren, is vergelijkbaar met wat Eurotron doet bij de productie van zonnepanelen.
‘Onze vestiging in de VS dient als blueprint voor nieuwe entiteiten elders ter wereld’
In totaal heeft Eurogroep 145 mensen in dienst, verdeeld over TTA (90, inclusief vestiging in VS), Lowpad (45) en Eurotron (10). Bakker: ‘De Amerikaanse sales- en serviceorganisatie opereert autonoom en indien nodig bieden we vanuit Nederland ondersteuning. Een van de voorwaarden is wel dat we ze echt inlijven in onze processen, zoals het ERP-systeem. Want als we er een machine heen sturen, willen we weten wat er gebeurt en kunnen we waar nodig bijsturen. Op die manier dient deze vestiging als blueprint voor andere entiteiten elders ter wereld.’ Zo is een jaar geleden gestart met een sales- en servicevestiging in Australië, TTA Oceanië, waardoor het bedrijf klanten in iedere tijdzone ondersteuning kan bieden. ‘Die buitenlandse serviceteams kunnen elkaar ook weer helpen bij vragen op servicegebied. En vanuit Nederland bieden we assistentie en capaciteit. Vanwege de omvang van de markt moeten we daar aanwezig zijn met eigen mensen.’ En ja, voor Eurogroep zijn meer landen interessant, geeft Bakker toe, maar hij kan daar nog geen details over prijsgeven.
Link magazine september 2024. Thema: Elektrificatie/waterstof.
Vraag exemplaar op: mireille.vanginkel@linkmagazine.nl
Geen druk
De meerwaarde als familiebedrijf is in meerdere opzichten merkbaar. ‘We hebben een betrokken aandeelhouder (voormalig directeur-eigenaar Simon den Hartigh, red.), een sterke visie en daadkracht. Korte lijnen zorgen ervoor dat we snel beslissingen kunnen nemen. Het voornaamste is dat we geen druk van buitenaf ervaren om op korte termijn rendement te leveren. Als bedrijf zijn we juist gebaat bij stabiele groei’, schetst Bakker. ‘De fijne werksfeer zorgt voor weinig verloop. En naast broers, kinderen en zwager van de aandeelhouder zijn ondertussen ook verschillende kinderen van medewerkers werkzaam binnen Eurogroep. Echt mooi om te zien.’
De loopbaan van Bakker zelf klinkt als de American dream: hij kwam binnen als vakantiewerker en liep daarna stage bij een distributeur van TTA in de VS. Vervolgens was hij werkzaam als engineer, bedrijfsleider van TTA, cto van alle bedrijven en nu als ceo van Eurogroep. ‘De cultuur en het hoge innovatiegehalte zijn voor mij redenen om hier al bijna 25 jaar te werken. Als er niet elke keer een nieuwe uitdaging was op dit vlak, zou het voor mij al snel saai worden’, zegt hij, om lachend te vervolgen: ‘Tegelijkertijd vragen we ons soms af waarom we iedere keer weer iets nieuws verzinnen, want innoveren is vallen en opstaan en altijd weer een grote uitdaging.’
De 1-daagse masterclass vindt opnieuw plaats donderdag 7 november 2024. Aanmelden en informatie.
Breder spectrum
Bakker verwacht dat het bedrijf de komende tijd stabiel blijft groeien en de technologieën breder gaat inzetten voor verschillende producten. Op dit moment is Eurogroep vooral actief in de logistiek en tuinbouw, maar er zijn plannen om ook in het verlengde van die sectoren actief te worden. Bijvoorbeeld met machines voor de handling van tomaten en zacht fruit, of oplossingen waarbij pickingprocessen met behulp van robots en AMR’s volledig worden geautomatiseerd.
Innovatie is ‘zonder meer belangrijk’. ‘Maar daarnaast moet je vooral een stabiele organisatie hebben die de juiste service en de beste oplossingen kan bieden. Want nieuwe sectoren, nieuwe markten, daarvoor zijn altijd weer nieuwe ontwikkelingen nodig. Dat doe je met ervaren teams van mensen die dat begrijpen’, stelt Bakker. ‘Onze verkopers komen niet bij de klant om een verkoop erdoor te duwen, maar om ze het beste product te bieden. We willen een langetermijnrelatie opbouwen met onze klanten en hen blijven adviseren en ondersteunen in hun productieprocessen.’
