Carel van Sorgen (links) met het lintje dat burgemeester Joris Bengevoord hem heeft opgespeld. Foto: Gemeente Winterswijk
Deze zomer vierde 247TailorSteel in Varsseveld zijn tienjarig bestaan. De status van voorloper in smart industry werd bekrachtigd met de officiële opening van het fieldlab Smart Bending Factory. En als klap op de vuurpijl had het Zijne Majesteit Koning Willem-Alexander behaagd ceo Carel van Sorgen te benoemen tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau vanwege zijn pionierswerk.
Lintje voor smart industry-pionier Carel van Sorgen (247TailorSteel)
Ondernemer Carel van Sorgen deed in 1998 zijn Winterswijkse plaatwerkbedrijf Sorba van de hand en ontwikkelde in de jaren daarna een vooruitstrevende visie op de rol van internet in de conservatieve metaalindustrie. In 2007 begon hij 247TailorSteel, dat een portal aanbood voor het online bestellen van gesneden plaat; later kwam daar gesneden buis bij. Het hele orderproces is geautomatiseerd: de software van SOPHIA (Sophisticated Intelligent Analyser) analyseert het door de klant aangeleverde bestand en brengt offertes uit binnen één minuut zonder menselijke tussenkomst en nagenoeg foutloos. De indirecte kosten zijn daardoor zeer laag, dus is plaatwerk vanaf enkelstuks te bestellen tegen een relatief gunstige prijs.
Carel van Sorgen samen met dochter Sophia
Fieldlab
Gesneden plaatwerk moet vaak nog worden gebogen (gekant), dus heeft 247TailorSteel voor een completer aanbod inmiddels ook kantbanken staan. Uitbreiding van de orderautomatisering van twee (vlakke plaat) naar drie dimensies (gebogen plaat) is echter wel een uitdaging. Daarom nam Van Sorgen het initiatief tot het Smart Industry fieldlab Smart Bending Factory, waarin hij samen met klanten en kennisinstellingen dat complexere buigproces digitaal volledig in de greep wil krijgen. Vorig jaar kwam daarvoor subsidie vanuit het programma OP Oost van het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO), het ministerie van Economische Zaken (EZ) en de provincies Gelderland en Overijssel. Van Sorgen c.s. gingen van start en deze zomer bezocht demissionair minister van EZ Henk Kamp de fabriek in Varsseveld om het fieldlab officieel te openen en het bijbehorende fieldlab-bordje te overhandigen. Achterhoeker Kamp was er trots op dat zijn eigen regio een voorloper in smart industry als 247TailorSteel had voortgebracht.
Lintje
Namens het kabinet bedankte de minister Carel van Sorgen voor zijn inzet voor de digitalisering van de industrie. Die dank nam de fysieke vorm aan van een lintje toen burgemeester Joris Bengevoord van Winterswijk, de woonplaats van de ondernemer, diens benoeming tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau bekendmaakte. ‘Van Sorgen voorzag al vroeg dat de Nederlandse industrie zich anders moest gaan organiseren om op internationaal niveau te kunnen blijven concurreren’, aldus de motivatie. ‘Ook had hij al vroeg in de gaten dat de handel via internet een grote vlucht zou nemen. Vanuit die visie ontwikkelde hij het concept voor de ‘fabriek van de toekomst’. Met 247TailorSteel ontketende Van Sorgen een ware revolutie in de metaalsector. Binnen tien jaar groeide zijn bedrijf naar een omzet van bijna veertig miljoen euro met zo’n 247 medewerkers, verdeeld over vestigingen in Varsseveld, Winterswijk en Bremen (D). Zo heeft hij de Nederlandse maakindustrie een geheel nieuw toekomstperspectief geboden. Van Sorgen heeft zijn visie al in een vroeg stadium gedeeld met collega-ondernemers en ontvangt regelmatig delegaties die de praktijk van de smart industry met eigen ogen willen zien.’
Jongeren verleiden
In zijn dankwoord betrok Carel van Sorgen zijn gezin en de medewerkers: ‘We zijn bij 247TailorSteel één grote familie. Disruptieve innovatie kan alleen daar slagen waar mensen zich veilig voelen. Werknemers worden hier continu bijgeschoold om bij te blijven in de nieuwste stand der techniek en zich senang te voelen in het ‘nieuwe werken’. Zo is een werkomgeving gecreëerd waarin mensen ook daadwerkelijk met elkaar durven veranderen en verbeteren.’ De gelikte bedrijfsvideo sluit daarom af met ‘Return to the human touch’. De kersverse Officier kondigde verdere groei aan, met onder meer nieuwbouw in Bremen en gestage personeelsuitbreiding: vorig jaar zeventig mensen erbij, dit jaar al weer veertig. Dat blijft intrigeren aan 247TailorSteel: de hoge graad van automatisering (naast het volledig gedigitaliseerde orderproces onder meer robots en automatisch geleide voertuigen in productie) gecombineerd met een snelle groei van de werkgelegenheid. Bij het verwerken van de lasergesneden producten is handwerk (nog) efficiënter dan automatisering en aan de kantbanken staan operators, (nog) geen robots. Beschikbaarheid van voldoende technisch geschoold personeel is dan ook – ondanks de groeiende instroom in het technisch onderwijs, mede dankzij het Techniekpact – de grootste bottleneck voor de smart industry, erkende desgevraagd minister Kamp. Van Sorgen komt daarom in actie en wil een 247TailorSteel Academy opzetten: ‘Ik wil jongeren verleiden om hier meester in hun vak te worden.’
