Rapporten tonen aan dat de globale sector in levenswetenschappen in 2020 zal aangroeien tot een waarde van $447.5 biljoen, maar aan beginnende startups in levenswetenschappen gaat deze schat vaak aan hun neus voorbij omdat grootschalige M&A-activiteit de meeste investering opslorpt. Het panorama van Europese startups voor Levenswetenschappen is onderhevig aan een kritische tegenstrijdigheid: enerzijds geraken bedrijven enkel aan kapitaal wanneer zijn een relatieve maturiteit hebben bereikt en anderzijds kunnen ze dit stadium van maturiteit niet behalen zonder aanzienlijk initieel kapitaal. Naar het oordeel van commentatoren gaan vele bedrijven om dit op te lossen te vroeg publiek, met als risico dat ze hun onderneming onderwaarderen.
Giovanni Rizzo, PhD MBA Chief of Innovation Division, Z-Cube S.r.l.
In het Verenigd Koninkrijk alleen al tellen universitaire spin-offbedrijven jaarlijks voor 34% van de startups in levenswetenschappen. Dit toont aan dat de meeste startups in levenswetenschappen vaak worden opgericht door en bestaan uit visionaire academici die, spijtig genoeg, hun onervarenheid met de praktische zijde van zakendoen niet onder stoelen of banken kunnen steken: een degelijk en robuust businessplan opmaken, het opzetten van een betrouwbare supply chain, het beheren van partners en belastings- alsook personeelszaken …. Nochtans moeten deze cruciale ondernemingszaken van bij het begin worden ingebouwd en gecementeerd om een goede indruk te wekken bij investeerders en om aldus fondsen aan te trekken. Een recent rapport van MindMetre Research bevestigt dat een gebrek aan essentiële vaardigheden vaak tot afkeuring leidt.
Een levenslijn voor startups in levenswetenschappen
Dit klimaat waarin academische startups in hun beginfase moeite hebben met fundraising resulteert in een paradoxale situatie waarin die enkelingen met genoeg kennis om te innoveren geen toegang krijgen tot fondsen omdat ze niet over het nodige business-acumen beschikken. En dat enkel bedrijven die reeds fondsen hebben verworven toegang krijgen tot meer. Dit scenario brengt schade toe aan de ganse sector in levenswetenschappen daar innovatie wordt tegengewerkt, ondernemingsinitiatieven worden ontmoedigd en uiteindelijk belangrijke ontwikkelingen ter verbetering van de gezondheidszorg in de kiem worden gesmoord.
Onderzoekers die fondsen verwerven, moeten de juiste balans vinden tussen investering en mentoring.
Daarom moeten beginnende startups in de levenswetenschappen grondig het type van ondersteuning overwegen dat zij door verschillende investeerders aangeboden krijgen. En hierbij zeker het belang niet onderschatten van toegang tot mentors en adviseurs die hen kunnen raadgeven over de praktische aspecten eigen aan het opstarten van een onderneming. Alhoewel sommige accelerator programma’s in eerste instantie een aantrekkelijk fondsenpakket aanbieden, betekent dat niet dat ze ook in staat zijn om gestructureerde groeimogelijkheden en zakenbeheer aan te bieden.
Wat ook in aanmerking moet worden genomen is het wettelijke en zakelijke kader van het land waar het acceleratie programma is gebaseerd, meer bepaald: krijgen startups incentives zoals belastingvoordelen of kredieten voor R&D? Zijn bankleningen gemakkelijk toegankelijk? Hoe wordt wettelijk omgegaan met fiscale verliezen? Is de inlijvingsprocedure gemakkelijk en gestroomlijnd? Zo heeft Italië bijvoorbeeld recent een Italian Start-up Act gelanceerd, waardoor het de tweede plaats bekleedt op het 2016 European Start-up Nation Scoreboard.
Data tonen aan dat 90% van alle startups binnen het eerste jaar over kop gaan en het verwerven van kapitaal leunt op het visionair vermogen en netwerk van diegene die de aandacht probeert te trekken en dit – het constant vertoeven in het juiste gezelschap op het juiste moment- is geen gemakkelijke taak en de reden waarom vele ondernemingen in dit stadium ten onder gaan.
Een accelerator kiezen die in de juiste sector opereert kan reeds helpen met het leggen van de juiste contacten zoals adviseurs en vakgenoten die jouw visie begrijpen en kunnen helpen met procedures en het opmaken van een routeplan dat de obstakels en valkuilen eigen aan jouw ondernemingstype weet te vermijden. Bovendien zal het juiste acceleratieprogramma je de kans geven om de juiste investeerders te ontmoeten. En het moet ook specifieke raad en advies kunnen leveren om jouw onderneming naar het volgende niveau te helpen.
