Afgedankte harde kunststoffen terugbrengen als grondstof voor technisch hoogwaardige voertuigonderdelen. Renewi, The Compound Company en VDL Parree laten zien dat dit mogelijk is als verschillende schakels in de waardeketen hun materiaal-, proces- en productkennis bij elkaar brengen. De samenwerking loopt bovendien vooruit op Europese eisen voor meer gerecycled materiaal in voertuigen.
Een afvalstroom die voorheen vooral in minder veeleisende toepassingen terechtkwam, krijgt een nieuwe bestemming in de automotive-industrie. Renewi verwerkt harde kunststoffen afkomstig van bedrijven en gemeenten tot kunststofgranulaat. The Compound Company brengt het materiaal vervolgens op de vereiste specificaties, waarna VDL Parree in Sevenum het inzet voor de productie van onder meer onderdelen voor vrachtwagencabines.
Daarmee ontstaat een keten waarin afvalinzameling, recycling, materiaaltechnologie en maakindustrie rechtstreeks met elkaar worden verbonden. Voor Renewi is het de eerste keer dat het eigen recyclaat wordt toegepast in een automotive-onderdeel.
Keten moet samen aan de tekentafel
De technische lat ligt daarbij aanzienlijk hoger dan bij veel traditionele toepassingen van recyclaat. Automotive-componenten moeten aan strenge eisen voldoen op het gebied van onder meer kwaliteit, veiligheid en prestaties. Dat betekent dat niet alleen het gerecyclede materiaal geschikt moet zijn, maar dat ook het compounderen, productieproces en de kwaliteitsborging daarop moeten worden afgestemd.
Juist die onderlinge afhankelijkheid maakt de samenwerking interessant. Circulariteit wordt zo geen afzonderlijk duurzaamheidsproject aan het einde van de keten, maar een vraagstuk dat verschillende schakels gezamenlijk moeten oplossen.
‘Circulariteit vraagt meer dan alleen een goede grondstof. Ook productieprocessen, kwaliteitscontroles en samenwerking in de keten moeten daarop worden ingericht’, aldus Pieter Melisse, directeur van VDL Parree.
Van recyclen naar waarde behouden
De aanpak laat bovendien zien hoe recycling kan verschuiven naar hoogwaardiger hergebruik van materialen. In plaats van gerecycled kunststof automatisch een bestemming met lagere technische eisen te geven, wordt gekeken welke eigenschappen nodig zijn om het materiaal opnieuw in een hoogwaardige industriële toepassing te krijgen.
Daarvoor is kennisuitwisseling door de keten essentieel. De recycler moet weten welke materiaaleigenschappen de producent nodig heeft, de compounder moet die eigenschappen kunnen realiseren en de maakpartij moet aantonen dat het materiaal stabiel en reproduceerbaar in het productieproces kan worden verwerkt.
De samenwerking loopt tegelijkertijd vooruit op de voorgestelde Europese Circulaire Voertuigenverordening, die het gebruik van gerecyclede materialen in nieuwe voertuigen moet stimuleren. De partners doen daardoor nu al ervaring op die bij toekomstige opschaling van circulaire materiaalstromen van waarde kan zijn.
De belangrijkste les voor de maakindustrie: een circulaire waardeketen ontstaat niet door simpelweg virgin materiaal door recyclaat te vervangen. Pas wanneer partijen hun kennis, specificaties en processen door de keten heen verbinden, kan afval opnieuw een hoogwaardige industriële grondstof worden.
