Vanzelfsprekend wil elke oem in zijn producten pcb’s die goed reproduceerbaar, robuust en duurzaam zijn, laaggeprijsd én – vandaag de dag belangrijk – geopolitiek compliant geproduceerd. Maar dan moet die zijn elektronicaketen wel tijdig bij het ontwerpwerk betrekken. Peter Kruk van NCAB en Steven Soederhuizen van Neways leggen uit waarom laat betrekken ingrijpende consequenties kan hebben. Evengoed laten ze ook de klant die zijn kaarten lang tegen de borst houdt, niet bungelen.
In het voorjaar van 2020 nam het Zweedse NCAB het Gelderse Flatfield over, een belangrijke toeleverancier van elektronicaontwikkelaar en -producent Neways. Sindsdien werken de twee multinationals nauw samen. Elkaar vroegtijdig, ‘in een open dialoog’, informeren – early supplier involvement (esi) – is essentieel voor het succes van dat partnerschap, maken de Zweedse ceo Peter Kruk en de Eindhovense coo Steven Soederhuizen eendrachtig duidelijk. Voor zowel de kwaliteit, de doorlooptijd, de duurzaamheid als de prijs van de printed circuit boards die ze samen produceren.
Steven Soederhuizen van Neways: Wij zijn nu met NCAB in overleg over sourcing van boardproductie elders in Azië, bijvoorbeeld in Maleisië waar wij sinds vorig jaar een eigen productievestiging hebben. En voor de groeimarkt van defense moeten we sowieso over Europese leveranciers beschikken.
Klantspecifieke bare boards
NCAB levert Neways volledig klantspecifieke bare boards die de Eindhovense system supplier vervolgens bestukt. NCAB engineert de boards, maar produceert ze niet. Dat laat het over aan de plusminus honderd board factories die het in portefeuille heeft, vertelt Kruk. Afhankelijk van het precieze type board dat Neways voor een printplaat nodig heeft, wordt de productie belegd bij die leverancier die gespecialiseerd is in de ervoor benodigde productietechnologie.
Sweet spot
Wereldwijd zijn er duizenden fabrikanten en een zeer groot aantal verschillende technologieën, legt Kruk uit. ‘Het kan gaan om twee of drie lagen, maar ook om vijftig, opgebouwd uit tal van verschillende, soms flexibele materialen. En de ene keer gaat het om een board van een paar vierkante centimeters, dan weer om exemplaren van meerdere vierkante decimeters, in prijs variërend van enkele tot duizenden euro’s per stuk.’ Al die varianten komen voor in de orderstroom van Neways. ‘Daarin zit onze kracht: wij hebben meer dan honderd medewerkers die niets anders doen dan voortdurend onderzoeken waar de sweet spot van welke toeleverancier zit: welke technologieën heeft die in huis, wat zijn de yield en de kosten ervan en hoe ontwikkelen die zich in de tijd?’
Hoog npi-tempo
Om tijdig een opdracht bij een of meerdere van die productiebedrijven te beleggen, is het van belang dat NCAB in een zo vroeg mogelijk stadium bij het ontwerpwerk betrokken wordt, stelt Kruk. ‘In de high mix low volume-market waarin wij en ook Neways actief zijn, ondergaan de producten van de eindklant voortdurend en vaak last minute wijzigingen. Vervolgens moeten dan snel achtereenvolgens een prototype, nul-serie, 1-serie en vervolgserie geproduceerd worden, om de time-to-market zo kort mogelijk te houden. Aan ons is het dan te zorgen dat er tijdig voldoende gekwalificeerde capaciteit van de benodigde productietechnologie beschikbaar is.’ Op voorraad produceren van een serie biedt over het algemeen geen soelaas, voegt Kruk toe. Vanwege dat hoge new product introduction-tempo, maar ook omdat het de kwaliteit aantast. ‘Leg je elektronica maanden op voorraad, dan kan er oxidatie ontstaan, die de levensduur van het eindproductie verkort.’
Lange levensduur
Die vroege betrokkenheid zorgt niet alleen voor een snelle, tijdige levering, maar ook voor bare boards van een hoge kwaliteit, in casu een lange levensduur, duidt de Zweedse ceo. ‘Pas op basis van het functionele ontwerp van de klant kunnen wij een board gaan engineeren en bepalen welke productietechnologie het meest geschikt is. Gaat het bijvoorbeeld om pcb’s bestemd voor EV-laadpalen, waar hoge vermogens doorheen gaan en waar veel warmte bij vrijkomt, dan kunnen koperlagen zorgen voor de afvoer van de warmte.’
Duurzaamheid
Tijdige betrokkenheid zorgt niet alleen voor een robuuster product, het verhoogt doorgaans ook de duurzaamheid ervan. Net als bij Neways maakt ook bij NCAB duurzaamheid integraal onderdeel uit van de bedrijfsstrategie. ‘Vooral in scope 3, in onze supply base, kunnen wij veel duurzaamheidswinst behalen. Vroege betrokkenheid geeft ons de ruimte te kiezen voor het meest geschikte productieproces, bij de daartoe meest geëigende leverancier. Dan kunnen we kiezen voor een proces met de hoogste yield, het minste afval en zo laag mogelijk verbruik van – vooral hernieuwbare – energie.’ Op al die aspecten audit NCAB zijn supply base continu. ‘Ook is er als we op tijd kunnen laten produceren meer tijd voor het transport. Als een order kan worden toegeleverd over zee is dat vijftig maal duurzamer dan door de lucht’, weet Kruk.
Lang niet altijd
Een bare board van hoge kwaliteit, snel en duurzaam geproduceerd, brengt vanzelfsprekend minder kosten met zich mee. Maar dan moet NCAB dus tijdig betrokken worden bij de ontwikkeling van het eindproduct waarvoor het bestemd is. Daarvoor is het afhankelijk van de klant, bijvoorbeeld van Neways. Maar deze tier 1-leverancier bevindt zich in dezelfde afhankelijke positie. Neways wil zelf ook graag tijdig betrokken worden bij de ontwikkeling van de eindproducten van de oem’s die het bedient, actief in onder meer de semicon, medtech en – sinds een paar jaar steeds meer – defense. We trekken steeds intensiever op met onze klanten, toch gebeurt dat lang niet altijd, vertelt coo Steven Soederhuizen. ‘Soms omdat het niet mag. Vooral als het om producten voor defensie gaat, moet de fabrikant zich houden aan veiligheidsregels die kennis delen met de keten beperken. Maar het komt ook voor dat de oem, uit initiële kostenoverwegingen, zelf aan de slag is gegaan en met een kant-en-klaar ontwerp bij ons komt. Juist dat kan veel extra kosten met zich meebrengen.’
Beschikbaarheid
Want dan blijkt het ontwerp functioneel perfect voor een prototype, maar veel te duur om in serie te gaan bouwen: ‘Als de lay-out van een board al in het ontwerp vastligt, kan dat ertoe leiden dat NCAB voor een meer obsolete technologie moet kiezen, die nog maar door enkele leveranciers geboden wordt. Die is daardoor duurder en op termijn misschien wel helemaal niet meer beschikbaar.’
‘Voor veel grote oem’s is het steeds belangrijker dat ze een lijn kunnen aanbieden van geüpgrade en geremanufacturede systemen’
Nog duurder wordt het als de klant gekozen heeft voor slecht beschikbare of zelfs niet meer leverbare componenten. Sinds de grote verstoringen in de keten ten tijde van de coronacrisis zit Neways als het gaat om de supply van componenten bovenop de bal, benadrukt Soederhuizen, en heeft het gespecialiseerde component- en supplychainprofessionals in huis. Eind oktober werd bekend dat de Nederlandse regering de controle had overgenomen van de Europese Nexperia-vestigingen. ‘Wij zijn toen direct en in samenspraak met onze klanten en distributeurs op zoek gegaan naar voorraden van en alternatieven voor de chips van Nexperia. Wij weten hoe belangrijk het is dat je in dit soort situaties onmiddellijk reageert en gebruik maakt van je kennis en het netwerk.’
Re-use businessmodel
Scherp zijn op de beschikbaarheid van componenten is des te belangrijker nu voor veel eindklanten re-use en re-manufacturing een steeds interessanter businessmodel wordt. ‘Duurzaamheid blijft een belangrijk thema. Voor veel grote oem’s is het steeds belangrijker dat ze een lijn kunnen aanbieden van geüpgrade en geremanufacturede systemen. Want die zijn vaak veel sneller en goedkoper leverbaar. Wil je hier maximaal rendement uit halen, dan moet je er wel al in de ontwerpfase, bij de keuze van de componenten, rekening mee houden.’
Grote problemen voorkomen
En dan is het zaak dat de klant Neways tijdig betrekt zodat die zijn leveranciers, waaronder NCAB, bijtijds kan informeren. Vaak gebeurt dat dus niet. Maar dan kan de proactieve componenteninkoop en -engineering van Neways soelaas bieden. En ook het businessmodel van NCAB kan dan al te grote problemen voorkomen, constateert Soederhuizen. ‘Juist omdat ze zich focussen op de engineering van de boards en de productie ervan uitbesteden bij een groot aantal leveranciers zijn zij – en wij dus – heel flexibel. Als de klant zonder tijdige afstemming een ontwerp heeft gemaakt, heeft NCAB vaak de voor dat ontwerp meest geschikte technologie wel in zijn supply base. Ook kunnen zij – veel gemakkelijker dan een individuele boardproducent dat kan – opschalen.’
Link magazine december 2025-januari 2026. Thema: Geld verdienen tijdens de hele lifecycle. Cover Christian Rood Leydenjar. Lees het artikel digital of vraag exemplaar op bij mireille.vanginkel@linkmagazine.nl
Proactief
Daar komt bij dat ook NCAB niet volstaat met geduldig wachten op informatie van de klant. Net als Neways inventariseert ook NCAB – proactief – de technologische ontwikkelingen in de elektronicamarkten op de korte en middellange termijn en wat die betekenen voor de kwantitatieve en kwalitatieve vraag. Kruk: ‘Wij zoeken bijvoorbeeld uit welke pcb-materialen en -technologieën volgend jaar waarschijnlijk meer gevraagd zullen worden en anticiperen daarop door afspraken te maken met fabrieken die daarin goed kunnen voorzien.’
Geopolitiek
Vanzelfsprekend hebben de actuele geopolitieke verschuivingen invloed op de business van Neways en NCAB. Het Zweedse bedrijf heeft 70 procent van zijn plusminus 3.000 klanten in Europa zitten, de rest in Noord-Amerika en Azië-Pacific. Daarentegen zit driekwart van de fabricagecapaciteit bij leveranciers in Azië, en dan vooral in China. ‘Gezien de toenemende geopolitieke spanningen hebben we een groeiend aantal productielocaties buiten China ontwikkeld, vooral in andere Aziatische landen zoals Taiwan, Maleisië, Thailand en Zuid-Korea. Zo kunnen we onze klanten meer flexibiliteit bieden’, aldus Kruk.
Esi crucialer dan ooit
Soederhuizen bevestigt dat de grote footprint van NCAB juist in China ook voor hem een belangrijk aandachtspunt is. ‘De Chinese overheid heeft al een aantal malen Chinese producenten opgedragen de interne markt meer prioriteit te geven dan de externe. Maar ook dan is het mooi dat NCAB niet vastzit aan eigen fabrieken in China. Wij zijn nu met hen in overleg over sourcing van boardproductie elders in Azië, bijvoorbeeld in Maleisië waar wij sinds vorig jaar een eigen productievestiging hebben. En voor de groeimarkt van defense moeten we sowieso over Europese leveranciers beschikken. Onze klanten vragen ons over deze uitdagingen mee te denken en wij vragen dat weer van leveranciers als NCAB. Early supply involvement is crucialer dan ooit om een product reproduceerbaar, robuust, van hoge kwaliteit, snel leverbaar, duurzaam én geopolitiek compliant te houden.’
