Snel reageren op externe schokken werd voor industriële bedrijven de laatste jaren steeds belangrijker, van COVID-19 en de oorlog in Oekraïne tot klimaatverandering. Een bedrijf dat dit al jaren doet, is Snow Space Salzburg. Het gigantische skigebied in Oostenrijk moet dagelijks omgaan met sterke schommelingen in het weer en de existentiële dreiging van klimaatverandering. Toch is ceo Wolfgang Hettegger positief. Met de juiste technologie en ketensamenwerking is hij optimistisch over de toekomst van skiën in de Alpen.
Wolfgang Hettegger, ceo van Snow Space Salzburg: ‘Flexibele besluitvorming en samenwerking zijn voor ons een kwestie van overleven in tijden van klimaatverandering.’
- ‘We garanderen de ski-ervaring van onze gasten, maar willen tegelijk het milieu beschermen.’
- Realtime sneeuwdieptemeting in de snowcats voorkomt dat te veel sneeuw wordt geproduceerd.
- ‘Weer- en klimaatmodellen tonen aan dat kunstmatige sneeuwproductie de komende decennia mogelijk blijft.’
- ‘Korte besluitvormingsprocessen, duidelijke communicatie en nauwe samenwerking tussen alle betrokken partijen zijn voor ons cruciaal om snel en effectief te kunnen handelen.’
Vlakbij de Oostenrijkse stad Salzburg vind je Snow Space Salzburg, een van de grootste skigebieden in Oostenrijk. Vandaag ligt het er nog rustig bij. Maar in volle winter gaan hier elk uur honderdduizenden skiërs op en af de pittoreske berghellingen. Dat gebeurt via een complex netwerk van 70 liften, die 210 kilometer aan skipistes verbinden. Het gebied bevat maar liefst 12 bergtoppen.
‘Tools zoals AI laten ons toe om de ervaring van gasten te verbeteren, maar ook onze verantwoordelijkheid voor het milieu te nemen’
Die enorm complexe operatie vereist flexibel management, maar ook spitstechnologie. Een goede ski-ervaring garanderen werd zo de voorbije decennia een hoogtechnologische bedoening. Dat is iets waar Snow Space Salzburg in uitblinkt, en waarvan industriële bedrijven iets kunnen leren.
‘We gebruiken verschillende technologieën om optimale skicondities te garanderen en tegelijkertijd zo efficiënt en duurzaam mogelijk te werken’, steekt Wolfgang Hettegger, ceo van Snow Space Salzburg, van wal. ‘Die combinatie is cruciaal. We garanderen de ski-ervaring van onze gasten, maar willen tegelijk het milieu beschermen.’
Sneeuwprofeet
Een eerste voorbeeld dat Hettegger aanhaalt, is hun realtime sneeuwdieptemeting in de snowcats, die de pistes voorbereiden. ‘Dit systeem meet digitaal de sneeuwdiepte en geeft, samen met onze sneeuwkanonnen, precies aan waar extra sneeuw nodig is’, vertelt hij. ‘Op die manier herverdelen we sneeuw in plaats van te veel te produceren. Zo garanderen we constant een goede ski-ervaring en beschermen we de bodem.’
De grote trots van Hettegger is het zogenaamde ‘SchneeProphet’-systeem, sneeuwprofeet in het Duits. Die technologie is een hoeksteen van Snow Space Salzburg. Het steunt op artificiële intelligentie (AI), om goede skicondities te garanderen.
Wateropvang voor regeneratie: smeltwater wordt opgevangen in bufferbekkens en opnieuw gebruikt voor sneeuwproductie – een bijna gesloten kringloop.
‘We zien de effecten van klimaatverandering al vroeger dan andere bedrijven. Dat verwacht flexibele besluitvorming’
‘Ons skigebied strekt zich uit over vier valleien, elk met een uniek microklimaat’, legt Hettegger uit. ‘In de afgelopen tien jaar hebben we enorme hoeveelheden gegevens verzameld van meer dan duizend sneeuwkanonnen en talrijke weerstations. De SchneeProphet evalueert deze gegevens wetenschappelijk en bepaalt tot veertien dagen van tevoren precies wanneer er sneeuw gemaakt kan worden. Zo produceren we enkel sneeuw wanneer de omstandigheden ideaal zijn, waardoor we tijd besparen, het water- en energieverbruik verminderen en de best mogelijke sneeuwkwaliteit garanderen.’
Dat gebruik van AI zal alleen maar toenemen in de toekomst volgens Hettegger. ‘Dat gaat van het optimaliseren van onze sneeuwkanonnen en het voorbereiden van de pistes, tot het inzetten van predictive maintenance op onze liften. Tools zoals AI laten ons toe om de ervaring van gasten te verbeteren, maar ook onze verantwoordelijkheden tegenover het milieu te nemen’, aldus de ceo.
Existentiële dreiging
Zo’n technologie is niet zomaar een nice-to-have voor een bedrijf als Snow Space Salzburg, het is een existentieel gegeven. Skigebieden staan namelijk overal in de Alpen onder druk door de opwarming van de aarde. Natuurlijke sneeuwval vermindert, de temperatuur loopt op en het skiseizoen wordt korter. Dat bedreigt het overleven van skigebieden als Snow Space Salzburg.
SKIDATA ontvangt ‘Red Dot: Best of the Best’-prijs 2025 voor de innovatieve sMove-toegangspoort met Wave-barrière. Foto Skidata
‘Klimaatverandering is ongetwijfeld een grote uitdaging, de hoeveelheid natuurlijke sneeuw neemt duidelijk af’, erkent Hettegger. ‘Weer- en klimaatmodellen tonen echter aan dat kunstmatige sneeuwproductie de komende decennia mogelijk blijft. Met onze 12-toppen-skiverbinding, die het hele skigebied op een flinke hoogte met elkaar verbindt, creëren we de beste omstandigheden om onze gasten ook in de toekomst een hoogwaardige ski-ervaring te blijven bieden, zelfs in het licht van een veranderend klimaat.’
Tegelijk blijven AI-systemen zoals de SchneeProphet belangrijk om intelligent sneeuw bij te maken. Zo garanderen ze dat mensen in de komende decennia kunnen blijven skiën.
Groen skiën
Ondertussen probeert Snow Space Salzburg ook haar eigen milieu-impact te verminderen. Een van de grote pijnpunten is de brandstof van de snowcats die de pistes aanstampen. Tot voor kort werden die aangedreven door vervuilende diesel.
‘Duurzaamheid is voor ons een belangrijk thema’, stelt Hettegger. ‘Sinds de winter van 2023/2024 gebruiken we HVO-brandstoffen [een type biodiesel, red.]in al onze sneeuwruimers en snowmobiles. Deze brandstoffen, die worden geproduceerd uit afgewerkte oliën, plantenresten of lignocellulose, verminderen onze CO2-uitstoot met ongeveer de helft. Ze vervuilen de atmosfeer niet verder, aangezien de grondstoffen tijdens hun levenscyclus al emissies hebben geabsorbeerd.’
Waterstof blijkt ook een mogelijke oplossing, maar die technologie is nog niet matuur genoeg. ‘Op lange termijn zien we een groot potentieel in waterstof, maar het is nog niet beschikbaar voor dagelijks gebruik in deze prestatieklasse. Bovendien is de productie van groene waterstof nog niet groot genoeg in Oostenrijk om onze behoefte in te vullen’, aldus Hettegger.
Sneeuwkanonnen verbruiken daarnaast veel energie en water. Ook daar schieten de Oostenrijkers in actie. ‘We richten onze pijlen op het optimaliseren van sneeuwproductie’, vertelt Hettegger. ‘De afgelopen jaren hebben we fors geïnvesteerd in moderne systemen die het energie- en waterverbruik aanzienlijk verminderen. Het water dat bij dit proces wordt geproduceerd, wordt opgevangen in bufferbekkens, ondergronds naar onze opslagvijvers geleid en hergebruikt voor de volgende sneeuwproductiecyclus. Dat is een bijna gesloten kringloop.’
Wij danken Andreas Hausbacher van Hotel Montanara voor zijn waardevolle introductie bij Snow Space Flachau. Zonder zijn bemiddeling was dit artikel niet mogelijk geweest. Informatie over hotel Montanara
Groene energie is ook een prioriteit voor Snow Space Salzburg. ‘We gebruiken gecertificeerde groene stroom voor onze kabelbanen en sneeuwkanonnen, we schakelen onze skibusdienst geleidelijk over op elektrische aandrijving en we bieden elektrische shuttles aan voor onze medewerkers. Fotovoltaïsche systemen, onder meer op de grote liften Flying Mozart, Starjet 1 en Spacejet 3, wekken ook zelf hernieuwbare energie op’, geeft Hettegger mee.
Waar de koeien grazen
Zo’n skigebied lijkt bijna op een industrieel bedrijf. In plaats van producten te produceren, zorgen de hoogtechnologische machines van Snow Space Salzburg voor een goede ski-ervaring voor de bezoekers. Net zoals elk industrieel bedrijf steunt dat op een ketenbenadering. Samenwerking met andere partijen is namelijk cruciaal voor hen. Dat gaat van technologiebedrijven die heel specifieke technologie leveren, tot lokale openbare vervoersmaatschappijen, die door weer en wind bezoekers aanvoeren.
Snow Space Salzburg werkt bijvoorbeeld samen met Doppelmayr-Garaventa, een Zwitsers-Oostenrijks bedrijf dat hen van liften voorziet. Daarnaast is Skidata een belangrijke leverancier. De Oostenrijkse multinational maakt bijvoorbeeld toegangspoortjes voor de liften, maar breidt ook haar aanbod uit. Ze ontwikkelden een systeem waarop skiërs digitaal kunnen zien op welke pistes ze skieden, en tegen welke snelheid. Het helpt skigebieden ook om de grondeigenaren te compenseren voor de mate waarin hun land werd gebruikt.
Link magazine september/oktober 2025. Thema: Transitie van projectenorganisatie naar seriematige business. Cover TjarkoBouman ceo BDR Therma Group. Lees het artikel digital of vraag exemplaar op bij mireille.vanginkel@linkmagazine.nl
Ook met de lokale bevolking is goed contact cruciaal. Het skigebied maakt gebruik van het land dat in handen is van bergbewoners. ‘Waar mensen in de winter skiën, daar grazen in de zomer koeien’, vertelt Hettegger. ‘We moeten dus goede afspraken met lokale boeren hebben. Maar het gaat verder dan dat. Iedereen is belangrijk, hut- en hoteleigenaars, boeren, bosbouwers, landeigenaren en jagers. Tussen al die partijen moet een nauwe samenwerking bestaan. Niet alleen om het skiën vlot te doen verlopen, maar ook om de lokale biodiversiteit en natuur te beschermen.’
Nauwe samenwerking cruciaal
Met andere skigebieden, eigenlijk hun concurrenten, probeert Snow Space Salzburg één front te vormen. ‘Onze impact op de natuur is erg zichtbaar’, vertelt Hettegger. ‘Dat maakt dat we constant in de schijnwerpers staan. Daarom moet de sector samenwerken, beste praktijken uitwisselen en overleggen om een goede reputatie te behouden. Verschillende locaties, klimatologische omstandigheden en ervaringen bieden tegelijk waardevolle leermogelijkheden.’
Het klimaatvraagstuk wordt ook nauwlettend in de gaten gehouden door adviserende wetenschappers. ‘Sinds 2020 worden we ondersteund door een adviesraad voor klimaat, milieu en biodiversiteit met drie wetenschappelijke experts’, legt Hettegger uit. ‘Zij helpen ons bij belangrijke beslissingen op onze weg naar een klimaatneutraal skigebied.’
Industriële bedrijven hebben iets te leren van een ski-gebied als Snow Space Salzburg. Hettegger heeft advies voor zijn minder ondergesneeuwde tegenhangers. ‘Flexibiliteit en snelle besluitvorming zijn belangrijk, besluit hij. ‘Onze activiteiten zijn sterk afhankelijk van externe invloeden, zoals het weer. We zien de effecten van klimaatverandering ook vroeger dan andere bedrijven. Dat vraagt flexibele besluitvorming. We moeten voortdurend projecten aanpassen en beslissingen herzien. Korte besluitvormingsprocessen, duidelijke communicatie en nauwe samenwerking tussen alle betrokken partijen zijn voor ons cruciaal om snel en effectief te kunnen handelen. Andere sectoren kunnen daar iets van ons leren. Zeker nu de wereld minder en minder stabiel blijkt.’
