Dit jaar viert Sentech zijn zilveren jubileum. Marcel Figge startte het bedrijf oorspronkelijk als handelshuis voor sensoren, maar die status is de sensorintegrator uit Nieuwkuijk inmiddels ruim ontgroeid. De Brabanders leveren sensoroplossingen op maat en dat legt ze zeker geen windeieren: Sentech groeit. En daar horen ambities bij. Zo zette het bedrijf vorig jaar een eerste stap in diversificatie via de fusie met Zilvertron. Nu is het tijd voor internationalisering, richting Duitsland, de rest van Europa en Zuidoost-Azië waar het in 2026 een eigen productiesite wil starten.
‘De kloof tussen component en oplossing wordt steeds breder’
‘Het gaat nog niet eens zo slecht met de economie, maar alle onzekerheden maken dat onze klanten soms wat langzamer gaan. Ze zijn voorzichtiger’, ziet Sentechs commercieel directeur Eric Leijtens, die er gelijk aan toevoegt: ‘Maar onze groeiplannen zijn onveranderd.’ Sinds investeringsmaatschappij Smile Invest in 2022 een meerderheidsbelang nam in Sentech, heeft het Brabantse bedrijf ook de financiële slagkracht om te blijven uitbreiden.
Een grote stap zette Sentech vorig jaar via de fusie met de Zuid-Hollandse fijnmechanische aandrijfspecialist Zilvertron. ‘Een logische doorontwikkeling’, vindt Leijtens. ‘Sentech is 25 jaar geleden begonnen als handelshuis. In de loop der jaren is daar eerst productie en later ook engineering en r&d bij gekomen.’ Ontzorgen is de term die Leijtens in gesprek met Link Magazine veel gebruikt. ‘Je kunt ons wel zien als een bruggenbouwer. De kloof tussen wat er met standaardcomponenten mogelijk is en de oplossing die onze klanten zoeken, wordt steeds breder. Onze toegevoegde waarde is dat we de normale specs van een sensor naar een veel hoger niveau kunnen tillen en een oplossing op maat leveren.’
‘De hoge eisen voor defensietoepassingen passen goed bij wat wij kunnen’
Die meerwaarde kan Sentech alleen realiseren door veel meer te bieden dan een sensor met de juiste kabel en connector. ‘Onze klanten zoeken een partij die ze op een breed spectrum kan ontzorgen’, verduidelijkt Leijtens. ‘Ons aanbod wordt steeds breder. Zo speelt bijvoorbeeld software bij ons een steeds prominentere rol, zodat we het sensorsignaal kunnen vertalen naar waardevolle informatie voor de klant. We bewegen naar grotere en complexere assemblies en modules.’ In een systeem waarin iets wordt gemeten, moet vaak ook iets bewegen. ‘De toevoeging van de aandrijfkennis van Zilvertron past dus heel goed; daarmee kunnen we een nog wijdere kloof tussen vraag en oplossing overbruggen. We hebben een grotere bron aan technologie ter beschikking.’ Vandaar ook de naam van de groep waar beide bedrijven nu onder vallen: Techwell.
Groei in Azië
Naast diversificatie in technologieën kijken Leijtens en zijn collega’s ook nadrukkelijk over de grens. ‘Er lopen heel wat initiatieven om internationaal uit te breiden. Bijvoorbeeld in Europa, met de DACH-regio als meest logische stap’, vertelt de commercieel directeur. Ook de VS zit in de planning, maar dat land ligt nog wat verder weg op de roadmap. Het meest concreet is groei in Zuidoost-Azië. Sentech ligt op schema om daar in 2026 te starten met een eigen vestiging. ‘Voor ons belangrijke markten zoals de halfgeleiderindustrie en de medtechsector oriënteren zich meer en meer wereldwijd’, zegt Leijtens. ‘Veel van onze klanten hebben hun engineering en r&d weliswaar in Europa, maar de productie, of een deel daarvan, zit heel regelmatig in Zuidoost-Azië. Dus als we onze klanten optimaal willen ontzorgen, moeten we ook op dat gebied bij hen aangesloten blijven.’ De primaire taken van Sentechs vestiging-in-aanbouw in Zuidoost-Azië zijn daarom local-for-local productie en supplychainontzorging, aangevuld met services rond value engineering.
De groei in Azië betekent allerminst dat Sentech alle productie gaat overhevelen. Sterker nog, sinds het bedrijf vorig jaar is verhuisd naar een nieuw pand, is de productiecapaciteit op het hoofdkantoor flink vergroot. De assemblagevloer is gegroeid naar 400 vierkante meter. Daarnaast heeft Sentech nu de beschikking over een ISO klasse 5-cleanroom van 240 vierkante meter, inclusief een state-of-the-art bake-out oven. Dat is tegenwoordig een voorwaarde om mee te kunnen draaien in het semicon-ecosysteem, en maakt dat Sentech ook een speler blijft in andere sectoren waar schoon werken het devies is. ‘Zoals voor ruimtevaarttoepassingen’, weet Leijtens. ‘Op onze nieuwe locatie kunnen we makkelijk 60.000 productie-uren per jaar draaien. We maken hier zeer nauwkeurige sensoroplossingen, waarbij we steeds meer schuiven van kleine sensorsystemen naar grotere submodules, desgewenst inclusief de mechanica en software. We zijn klaar voor alle toekomstige ontwikkelingen bij onze klanten.’
Meer klanten in defensiemarkt
Een interessante trend voor Sentech is dat de defensie-industrie is opgebloeid en daar veel wordt geïnvesteerd in hoogtechnologische systemen. ‘We deden al ontwikkeltrajecten voor die sector, maar door alles wat er momenteel in de wereld gebeurt, krijgen we steeds meer klanten en opdrachten in die markt’, aldus Leijtens. ‘Onze bestaande defensieklanten hebben bovendien meer behoefte aan nauwkeurige sensoriek. De hoge eisen en militaire specificaties, rond onder meer robuustheid, behuizingen en elektromagnetische interferentie, passen uitermate goed bij wat we als bedrijf kunnen bieden.’
Link magazine september/oktober 2025. Thema: Transitie van projectenorganisatie naar seriematige business. Cover TjarkoBouman ceo BDR Therma Group. Lees het artikel digital of vraag exemplaar op bij mireille.vanginkel@linkmagazine.nl
Onlangs sloot Sentech een overeenkomst met het Amerikaanse Ouster voor de exclusieve vertegenwoordiging in de Benelux van de high-end lidar-sensoren van dit bedrijf. Die componenten zijn geschikt voor automatisch geleide voertuigen, vaartuigen en drones, en dus ook voor de defensiemarkt. ‘Met het driedimensionale beeld dat één zo’n lidar registreert, kun je ook een heel kruispunt monitoren en al het verkeer managen’, vult Leijtens aan. ‘Daar voegen we dan AI aan toe, zodat het systeem leert dat er bijvoorbeeld elke maandagochtend een schoolklas voorbijkomt op weg naar de gymzaal en alle stoplichten alvast kan voorbereiden.’ Lidar is ook interessant voor bijvoorbeeld autonome inspectie van vliegtuigen voordat ze opstijgen. ‘De technologie is zo nauwkeurig dat de kleinste afwijkingen kunnen worden gedetecteerd.’
Klantvraag leidend
Aan een oplossing met lidar-technologie hangt wel een prijskaartje. Radar is dan een mooi alternatief; dat heeft weliswaar nog een beperkter oplossend vermogen maar is minder duur. Leijtens benadrukt dat Sentech technologie- en leverancieronafhankelijk is: ‘De klantvraag is altijd leidend, niet de producten of componenten die we verkopen. We kijken wat de klant echt nodig heeft. Welke meetuitdaging ligt er, wat is binnen het gestelde budget de juiste technologische oplossing en hoe kunnen we die op de juiste manier geïntegreerd krijgen? Dat kan alleen als je het hele speelveld begrijpt. Dat is ons werk.’
Omdat bedrijven zich bij voorkeur op hun eigen core richten, leggen ze dat meet- en sensorgedeelte graag buiten de deur. ‘Die trend zet door’, aldus Leijtens. ‘En omdat we een steeds groter deel van hun behoefte kunnen afdekken, krijgen we nauwer, beter en dieper contact met onze relaties.’
