De Wageningse scale-up SAIA Agrobotics heeft een Series A-financieringsronde van €10 miljoen afgesloten, met deelname van Check24 Impact, het EIC Fund, Navus Ventures en Oost NL. Met dit groeikapitaal wil het bedrijf zijn baanbrekende robottechnologie voor de glastuinbouw verder commercialiseren.
De wereldwijde vraag naar gezond, vers en duurzaam geproduceerd voedsel stijgt de komende decennia met 30 tot 50 procent. Nederlandse glastuinbouwtechnologie geldt al jaren als wereldwijde voorloper in de teelt van onder andere tomaten, komkommers en paprika’s. Rabobank verwacht dat de wereldwijde vraag naar nieuwe hightech kassen zal groeien met zo’n 5.000 hectare per jaar. De grootste uitdaging daarbij: een toenemend tekort aan arbeid en kennis.
Paradigmaverschuiving: de plant komt naar de robot
SAIA Agrobotics pleit voor een fundamentele systeemverandering. In plaats van robots die door de kas bewegen, komt de plant naar de robot. Zo heeft de robot volledig zicht en toegang rondom de plant en kan deze efficiënt oogsten en onderhoud uitvoeren, terwijl de plant in een optimaal klimaat blijft groeien.
“We hebben onlangs ’s werelds eerste geautomatiseerde kas gerealiseerd, waarin planten wekelijks naar de robot gaan voor scannen en oogsten,” zegt dr. Ruud Barth, CEO en oprichter van SAIA. “Ons doel is 20 procent meer opbrengst met 50 procent minder arbeid. Dat is een enorme stap richting een lokale, veerkrachtige en duurzame voedselvoorziening.”
De eerste klant, Growers United, gebruikt de technologie al in de praktijk.
Van prototype tot wereldmarkt
Tijdens de talkshow onder leiding van Marinke Wijngaard (Berenschot) en Richard Verbree gaan we met toonaangevende leiders als Derk te Bokkel (Royal IHC), Gertjan van Ginderen (Gravaa), Erik van Schagen (Simac) en Sofie Cammers (JBT Marel) in gesprek over hoe je écht wendbaar en weerbaar wordt – van engineering tot supplychain. Tijdens het diner reiken wij de Awards uit van de Dutch Industrial Suppliers & Customer Awards. Programma en aanmelden
De financieringsronde volgt op zes jaar technologische ontwikkeling en diverse internationale patenten. Na eerdere investeringen van SHIFT Invest, Innovation Industries en Oost NL, en een seed-ronde geleid door Navus Ventures, is het totale opgehaalde bedrag nu meer dan €20 miljoen. SAIA verwacht volgend jaar de marktintroductie te starten.
Investeerders over de toekomst van autonome teelt
Georg Heusgen (Check24): “Het systeem van SAIA maakt oogsten 52 weken per jaar mogelijk, met een precisie van meer dan 99%. Door de plant naar de robot te brengen, ontstaat een gestandaardiseerde omgeving met constante kwaliteit en forse besparingen op arbeidskosten.”
Jaap Zijlstra (Navus Ventures): “SAIA heeft een innovatieve benadering ontwikkeld die automatisering, logistiek en plantwetenschap samenbrengt. Daarmee kan de kas van de toekomst veel efficiënter en duurzamer produceren.”
Wout Morrenhof (Oost NL): “SAIA is een sterk voorbeeld van een Wageningse spin-off die inspeelt op een grote maatschappelijke uitdaging. Digitalisering en robotisering zijn cruciaal om voldoende gezond en duurzaam voedsel te produceren, nu en in de toekomst.”
Ook Svetoslava Georgieva, voorzitter van de EIC Fund Board, benadrukt het belang van de investering: “SAIA’s technologie sluit perfect aan bij de Europese strategie voor innovatieve agrotechnologie. De combinatie van digitalisering, automatisering en duurzaamheid heeft de potentie om de voedselproductie fundamenteel te veranderen.”
