De verschuiving van een klassieke projectenaanpak naar configure-to-order heeft Niverplast veel gebracht. Kortere doorlooptijden, hogere productiviteit en minder fouten. Maar volgens mede-eigenaar Richard Nieuwenhuis is het grootste voordeel iets anders: werkplezier. Engineers hoeven minder repetitief werk te doen en monteurs kunnen zich focussen op waar ze het liefst mee bezig zijn: lekker sleutelen.
Eén bibliotheek, eindeloos bouwen
Richard Nieuwenhuis haalt de afgelopen maanden weer opgelucht adem. ‘De orderintake is boven verwachting en we groeien hard’, zegt de ceo van Niverplast, het bedrijf uit Nijverdal dat zich specialiseert in verpakkingsmachines. ‘Als je me een jaar geleden had gevraagd hoe het ging, was ik waarschijnlijk in mineur geweest. In afwachting van het verloop van de Amerikaanse verkiezingen drukten veel mensen de pauzeknop in. Inmiddels beseft iedereen: het leven moet door. Daardoor zijn ook wij een flinke inhaalslag aan het maken.’
Niverplast levert machines die eerst een plastic zak in een doos doen voordat hij wordt gevuld. ‘Productbescherming dus, en dan maakt het voor ons niet zoveel uit of het om voedsel gaat of om bijvoorbeeld infuuszakken. Als een bedrijf producten wil verpakken die extra bescherming nodig hebben tegen de buitenwereld, dan kan het bij ons terecht.’ De grootste sector voor Niverplast is het verpakken van (diepvries) afbakbrood, maar andere terreinen zijn in opkomst, zoals online supermarkten en de fruitbusiness. Oneerbiedig gezegd vervangen Niverplast-machines mensen. Omdat de krapte op de arbeidsmarkt aanhoudt, ook in lagelonenlanden, groeit overal de vraag naar automatisering.
Modulaire opbouw
Nieuwenhuis werkt sinds 2008 bij het bedrijf dat zijn vader Gerrit Jan in 1986 oprichtte. ‘Ik was collega nummer 35’, kijkt Nieuwenhuis jr. terug. Inmiddels werken er zo’n 300 collega’s bij de Nijverdalse machinebouwer. ‘We waren oorspronkelijk een echte projectenorganisatie. Inclusief al het eenmalige gedoe dat je erbij krijgt als er wat verkeerd gaat. Dat duurt allemaal lang en kost veel geld. We zagen wel een duidelijke overeenkomst tussen al die projecten; het ging steeds om klanten die een zak in een krat of doos wilden hebben, die vervolgens gevuld en gesloten moest worden. Als je heel veel van dat soort opdrachten doet, moet je anders naar je product gaan kijken.’
De Masterclass Smart Customization / Configure to Order geven wij in maart en november 2026. U kunt zich al Aanmelden en informatie aanvragen bij mireille.vanginkel@linkmagazine.nl
Een configure-to-order-aanpak ligt dan voor de hand. Nieuwenhuis geeft toe dat hij even ‘zijn grote vriend ChatGPT’ moest raadplegen wat dat precies betekent, maar ‘dat is inderdaad precies wat we doen. Wij hebben het over modulair werken. Dus hoe kunnen we ervoor zorgen dat er niemand achter een bureau nog werk aan heeft als een klant een order instuurt? Dat is een leuke uitdaging. Zo’n modulaire opbouw doen we al heel lang, maar dat was nog handmatig. Een kleine drie jaar geleden zijn we begonnen om het proces te automatiseren, omdat de aantallen begonnen op te lopen. Dan wordt dat spel immers pas echt relevant.’
Automatische verwerking
Niverplast begon die reis met zijn standalone machines. ‘Dat zijn de systemen waarbij een klant alleen de stekker in het stopcontact hoeft te steken en hij aan de slag kan’, beschrijft Nieuwenhuis. Daarvan levert Niverplast er ongeveer honderd per jaar. ‘Het hele proces, van offerte tot en met productie, hebben we bijna volledig geautomatiseerd. Er is alleen nog een klein stukje handmatige planning nodig. Maar de mechanisch en elektrisch tekeningen worden automatisch klaargezet en ook de BOM en de orderlijsten worden gegenereerd. In het verleden was iemand daar een dag mee zoet, maar nu is het binnen een minuut gepiept.’ De grootste uitdaging in die omslag was om iedereen los te trekken uit zijn vaste patronen door te blijven hameren op de voordelen die het zou brengen.
– ‘Als de orderintake toeneemt, gaan urgente zaken voor en schuiven belangrijke zaken naar achter’
De volgende stap was om de modulaire benadering toe te passen in de tak van het bedrijf waar Niverplast complete verpakkingslijnen produceert. ‘Ook al werken we daar nog op projectbasis omdat er veel meer bij komt kijken dan bij zo’n standalone oplossing, toch proberen we ook daar niet te ontwikkelen. We maken zoveel mogelijk gebruik van een bestaande bibliotheek aan oplossingen’, aldus Nieuwenhuis.
Af en toe maatwerk
Hoewel Niverplast de bibliotheek met standaardmodules voortdurend uitbreidt, blijven er altijd situaties voorbijkomen die zo klantspecifiek zijn dat maatwerk nodig is. Daarvoor heeft het bedrijf een aparte ontwikkeltak op poten gezet, die het zeer bewust ook in een apart gebouw huisvest. ‘Als we die one-offs door onze projectenorganisatie zouden moeten trekken, kost dat veel te veel tijd, overleg en geld’, weet Nieuwenhuis. Niverplast Solutions, zoals de groep heet, heeft alle disciplines in huis om oplossingen vanaf scratch te ontwikkelen. ‘Er komt natuurlijk wel een Niverplast-sticker op het eindresultaat.’
Nieuwenhuis geeft een voorbeeld van de oplossingen die ze bij Solutions bedenken. ‘Als een klant plastic bekertjes in een doos wil verpakken, kunnen we dat voor een heel groot deel met standaardmodules realiseren. Maar er ontbreekt dan een machine die de bekertjes van de productielijn verzamelt, ze stapelt en ze netjes in de doos deponeert. Bij Solutions gaan ze dan aan de slag met een casepacker of een slimme robotarm om daar een oplossing voor te bedenken.’
Meer werkplezier
Wat heeft de modularisering Niverplast gebracht? ‘Het belangrijkste: veel werkplezier, antwoordt Nieuwenhuis direct. ‘Bij onze engineers omdat ze minder repetitief en dus saai werk hoeven te doen. En bij onze monteurs op de werkvloer omdat ze veel minder tijd hoeven te spenderen aan het zoeken naar de unieke spullen die ze voor dat ene project nodig hebben. Ze kunnen gewoon lekker sleutelen en dat is waar ze blij van worden. En waar ik dus ook gelukkig van wordt. Je kunt wel nagaan wat dat met de productiviteit doet.’ Nieuwenhuis schat dat de nieuwe opzet voor zeker 20 procent tijdwinst heeft gezorgd.
Link magazine september/oktober 2025. Thema: Transitie van projectenorganisatie naar seriematige business. Cover TjarkoBouman ceo BDR Therma Group. Lees het artikel digital of vraag exemplaar op bij mireille.vanginkel@linkmagazine.nl
Het tweede punt is dat de foutgevoeligheid in het proces grotendeels is verdwenen. ‘Je configureert een systeem aan de voorkant en dan is het klaar. Er is geen ruimte meer voor menselijke fouten’, legt Nieuwenhuis uit. Verder is het proces een stuk inzichtelijker. ‘We hebben veel meer data beschikbaar, zodat we ook de toeleverketen beter kunnen oplijnen. Het is duidelijker welke orders eraan komen, maar we zien het ook als we – heel inefficiënt – bijvoorbeeld vijftig keer per jaar een bestelling doen van dertig euro. Al het ad hoc regelwerk is weg en dus is het proces veel leaner.’
Aandacht houden
Nieuwenhuis ziet twee uitdagingen voor de komende tijd. De eerste is om te bepalen wanneer Niverplast moet stoppen met standaardiseren. ‘Klanten vragen regelmatig uitzonderingen op de standaardmodules die we bieden. Als we er twee per jaar bouwen, is het ons dan waard om zo’n special in onze standaardbibliotheek op te nemen? Misschien wel, als we er bijvoorbeeld veel engineeringsuren mee uitsparen. We bekijken dat steeds per geval.’ Een alternatieve route is om bestaande modules nog verder in functies op te hakken, want hoe meer puzzelstukjes er zijn, hoe flexibeler Niverplast op de klantvraag kan inspelen.
De tweede uitdaging ziet Nieuwenhuis voor zichzelf: ‘We moeten ervoor zorgen dat modulair werken voortdurend voldoende aandacht houdt. Want als de orderintake toeneemt, gaan de urgente zaken voor en schuiven de belangrijke zaken naar achter. Ik zie dat nu al gebeuren. Maar ik beschouw Niverplast als een landgoed: het moet er nu netjes bij liggen, maar over honderd jaar nog steeds. Ik wil ervoor zorgen dat we de lange termijn niet uit het oog verliezen.’
