Assistive Innovations heeft een belangrijke stap gezet in haar verdere ontwikkeling. Sandra Stuijt-Lageschaar, die al directeur was, is sinds 5 februari volledig eigenaar van het bedrijf uit Didam. Assistive Innovations ontwikkelt, produceert en levert innovatieve hulpmiddelen die de zelfredzaamheid van cliënten vergroten.
‘Onze missie blijft ongewijzigd’, zegt Stuijt-Lageschaar. ‘We blijven werken aan slimme techniek die mensen écht vrij maakt en hun een zo zelfstandig mogelijk leven en meer waardigheid biedt.’ Het bedrijf blijft ook zelfstandig opereren vanuit Didam, met hetzelfde team en dezelfde basis: technologie die de zelfredzaamheid van mensen met een lichamelijke beperking vergroot. Deze stap markeert een nieuwe fase waarin continuïteit, stabiliteit en toekomstgericht ondernemerschap centraal staan.
De nieuwe koers brengt ook inhoudelijke veranderingen met zich mee. Assistive Innovations wil haar totale dienstverlening sterker markt- en mensgericht ontwikkelen. ‘Dat betekent dat we heel goed moeten kijken en luisteren om erachter te komen wat mensen écht nodig hebben. Zo kunnen we ook voorkomen dat we gaan over-engineeren’, aldus Stuijt-Lageschaar, die zelf een achtergrond heeft als ergotherapeut. ‘Wij focussen ons daarom op concrete vragen uit de markt. Dat vertaalt zich naar onze r&d-afdeling. Wij proberen sneller verbeteringen door te voeren waar dat met beperkte aanpassingen kan en daarnaast werken we gericht aan nieuwe producten.’
In de markt ziet Assistive Innovations twee belangrijke trends: vergrijzing en personeelsschaarste in de zorg én de toenemende aandacht voor technologie die mensen helpt om te kunnen werken of te blijven werken. Stuijt-Lageschaar: ‘Vooral zelfredzaamheid, autonomie en langer zelfstandig leven zijn belangrijke thema’s in de samenleving. Verder zien we ook op de arbeidsmarkt een toenemende vraag naar technologische hulpmiddelen die mensen aan een baan kunnen helpen of langer aan het werk houden. Of dat een uitkering kan worden voorkomen en hiermee de druk op de samenleving wordt verlaagd.’
Daarbij ontstaan volgens haar kansen in domeinen die buiten de klassieke zorgvergoeding vallen, bijvoorbeeld via UWV-structuren of door letselschadeverzekeringen. Tegelijkertijd blijft beschikbaarheid van technische professionals en componenten een uitdaging. Het antwoord zoekt Assistive Innovations onder meer in intensiever samenwerken met leveranciers, maakpartners en kennisinstellingen. ‘Je moet samenwerken om te kunnen opschalen’, aldus Stuijt-Lageschaar. Haar bedrijf, met een team van twaalf medewerkers, werkt samen met onder meer ergotherapeuten, de Universiteit Twente en Roessingh Research and Development.
De versterking van het eigenaarschap van Assistive Innovations is begeleid door ViaMens en Hoek en Blok. In samenwerking met deze partijen wil Assistive Innovations de basis leggen voor gerichte investeringen met het oog op de toekomst. Hierbij moet worden gedacht aan uitbreiding van het assortiment en mogelijk ook aan een rol als marktpartner voor start-ups die vanuit universiteiten ontstaan, maar moeite hebben om de stap naar de markt te zetten. Vanuit een duidelijke visie, met korte lijnen en een sterke focus op maatschappelijke waarde, bouwt Assistive Innovations verder aan een organisatie die het verschil maakt om mensen zo zelfstandig mogelijk te laten leven.
