Het Britse Nexeon heeft €116.7 miljoen aan nieuw kapitaal opgehaald om zijn siliciumanodetechnologie verder te industrialiseren. De investering moet niet alleen de prestaties van lithium-ionbatterijen verbeteren, maar ook bijdragen aan een sterkere Britse en Europese positie in de internationale batterijwaardeketen.
De Britse National Wealth Fund neemt met €61.2 miljoen ruim de helft van de investeringsronde voor zijn rekening. Ook Korea Development Bank en Honda Xcelerator Ventures stappen in. Het kapitaal wordt ingezet voor verdere commercialisering en opschaling richting grootschalige productie.
Nexeon ontwikkelt siliciumhoudende anodematerialen als alternatief voor of aanvulling op het grafiet dat momenteel veel wordt gebruikt in lithium-ionbatterijen. Door meer energie in hetzelfde batterijvolume en -gewicht op te slaan, kunnen batterijen een hogere energiedichtheid krijgen. Voor elektrische voertuigen kan dat onder meer een grotere actieradius en kortere laadtijden mogelijk maken.
Van materiaalinnovatie naar maakproces
Een belangrijk deel van de investering gaat naar een nieuwe pilotproductiefaciliteit in het Verenigd Koninkrijk. Die moet de verbinding leggen tussen R&D en grootschalige productie. Tegelijk breidt Nexeon zijn unit voor geavanceerde productietechnologie uit.
Daarmee verschuift de uitdaging nadrukkelijk van het ontwikkelen van nieuw batterijmateriaal naar het beheersen van een reproduceerbaar en schaalbaar productieproces. Juist die industrialisatiefase is bepalend voor de vraag of nieuwe batterijtechnologie daadwerkelijk op grote schaal door autofabrikanten en batterijproducenten kan worden toegepast.
Nexeon heeft inmiddels ook een belangrijke stap naar volumeproductie gezet. In Gunsan in Zuid-Korea nam het bedrijf onlangs naar eigen zeggen de eerste grootschalige productiefaciliteit ter wereld in gebruik die specifiek silicium-koolstofmaterialen voor betere lithium-ionbatterijen produceert.
Batterijketen wordt strategisch
De samenstelling van de investeerders onderstreept het internationale en strategische karakter van de batterijsector. Met Honda is een grote speler uit de automotive-industrie betrokken, terwijl Korea Development Bank de verbinding met het Zuid-Koreaanse batterij- en productie-ecosysteem versterkt.
Tegelijk gebruikt de Britse overheid haar National Wealth Fund om productiecapaciteit en technologische kennis in eigen land op te bouwen. De investering past daarmee in een bredere ontwikkeling waarbij batterijtechnologie niet alleen vanuit verduurzaming wordt bekeken, maar steeds nadrukkelijker als strategische industriële technologie.
Voor het Verenigd Koninkrijk moet de investering bijdragen aan een eigen batterijwaardeketen, hoogwaardige maakindustrie en minder afhankelijkheid van buitenlandse leveranciers van kritieke materialen en technologie. Volgens Nexeon-ceo Scott Brown bevestigt de financiering zowel de potentie van de technologie als het strategische belang van een sterkere positie in de mondiale batterijtoeleverketen.
