De Enschedese photonic chipfoundry New Origin gaat samenwerken met het Belgische onderzoekscentrum imec om de productie van fotonische chips op basis van silicium-nitride op industriële schaal te brengen. De samenwerking moet de Europese fotonica-industrie versterken en inspelen op de snel groeiende vraag naar photonic integrated circuits (PIC’s).
Imec zal zijn bewezen LPCVD-silicium-nitride technologieplatform voor fotonische chips overdragen aan New Origin. Het Twentse bedrijf wil deze technologie opschalen naar productie op 200 mm wafers in zijn nieuwe fabriek in Enschede. De faciliteit wordt ingericht voor flexibele productie en ondersteunt ook processen en materialen die buiten de traditionele CMOS-chipfabricage vallen.
Volgens Twan Korthorst, CEO van New Origin, vormt de samenwerking een belangrijke stap in de industrialisatie van fotonica in Europa. “Met deze samenwerking kunnen we de stap van onderzoek naar volumproductie versnellen. De kennis die in Nederland en Europa is opgebouwd, brengen we nu samen met imec naar de internationale markt.”
Toenemende vraag door AI en datacenters
Photonic integrated circuits winnen snel terrein in de halfgeleiderindustrie. Waar elektronische chips werken met elektrische signalen, gebruiken fotonische chips licht om informatie te verwerken en te transporteren. Dat maakt ze bijzonder geschikt voor toepassingen waar hoge datasnelheden en laag energieverbruik cruciaal zijn.
De technologie wordt daarom steeds belangrijker voor hyperscale datacenters en AI-infrastructuur, waar optische datacommunicatie nodig is om enorme hoeveelheden data efficiënt te verwerken.
Daarnaast ontstaat een tweede golf van toepassingen die profiteren van de specifieke eigenschappen van silicium-nitride fotonica, zoals extreem lage optische verliezen en werking over een breed golflengtegebied van zichtbaar licht tot kortgolvig infrarood.
Nieuwe toepassingen in sensoren, AR en quantum
Volgens Philippe Absil, VP IC-Link bij imec, maakt silicium-nitride fotonica nieuwe toepassingen mogelijk buiten de traditionele telecom- en datacommunicatie.
“Onze technologie biedt ultra-lage optische verliezen over een breed spectrum. Dat maakt het platform geschikt voor toepassingen zoals biosensing, AR/VR, geavanceerde lasers en toekomstige quantumtechnologie.”
Ook sectoren zoals autonome voertuigen, drones, robotica en draadloze optische communicatie kunnen profiteren van deze fotonische chips.
Europese fotonica-keten versterken
Met de samenwerking willen imec en New Origin de overgang versnellen van onderzoeksplatforms naar industriële productie. De fabriek die New Origin in Enschede ontwikkelt moet uiteindelijk een capaciteit bereiken van ongeveer 50.000 wafers per jaar.
Daarmee wil het bedrijf een belangrijke rol spelen in de Europese productie van fotonische chips en bijdragen aan een sterkere Europese halfgeleider- en fotonica supply chain.
