Medicijnen, bloedzakjes of zelfs orgaandonaties die per drone boven steden worden vervoerd — het klinkt futuristisch, maar technisch gezien kan het al. Toch blijven grootschalige dronevluchten in dichtbevolkte gebieden voorlopig uit door veiligheidsrisico’s, regelgeving en economische drempels.
Het Belgisch-Nederlandse onderzoeksproject BeNeDrone wil daar verandering in brengen. Met steun van Interreg Vlaanderen-Nederland onderzoekt het consortium de medische en economische voordelen van drones in de zorg. Daarbij worden data science en virtual reality simulaties ingezet om realistische scenario’s na te bootsen.
“Wie in Nederland een drone wil laten vliegen over langere afstanden, moet zicht houden op het toestel,” legt prof. Max Louwerse, hoogleraar Cognitieve Psychologie en Kunstmatige Intelligentie (Tilburg University) en projectleider bij Maastricht University, uit. “In dichtbevolkte gebieden zoals Nederland is dat een grote beperking. Met simulaties kunnen we onderzoeken hoe drones in de praktijk wél veilig kunnen opereren.”
Virtuele oefenomgeving voor medische logistiek
In de VR-simulatieomgeving van het DAF Technology Lab aan Tilburg University worden drones virtueel getest op routes die in werkelijkheid nog verboden zijn. In een data science-dashboard kunnen onderzoekers variabelen instellen — bijvoorbeeld routehoogte, bevolkingsdichtheid of vliegregelgeving — om te berekenen of alternatieve vliegtrajecten haalbaar zijn.
“Misschien kunnen drones wel veilig vliegen boven akkerland, maar niet boven steden of snelwegen,” zegt Louwerse. “Dan is er andere wet- en regelgeving nodig. Ons project helpt beleidsmakers en ziekenhuizen om zich daarop voor te bereiden.”
De keuze voor Zuid-Nederland als testgebied is bewust: het is een regio waar landgrenzen, zeehavens, stedelijke gebieden en logistieke hubs samenkomen — een complex maar representatief landschap voor toekomstige drone-operaties.
Voorbereiding van ziekenhuizen
De onderzoeksresultaten zijn relevant voor ziekenhuizen die overwegen drones in hun logistieke keten op te nemen. Louwerse: “Een ziekenhuis kan zich afvragen: moeten we een droneplatform aanleggen, of niet? Theoretisch kan een drone met bloedproducten van Maastricht naar Goes sneller zijn dan een auto. Maar wat gebeurt er in de praktijk, als we rekening houden met regelgeving en veiligheid?”
Link magazine september/oktober 2025. Thema: Transitie van projectenorganisatie naar seriematige business. Cover TjarkoBouman ceo BDR Therma Group. Lees het artikel digital of vraag exemplaar op bij mireille.vanginkel@linkmagazine.nl
Het project bouwt voort op eerdere pilots, zoals de proefvluchten van de ANWB tussen Zwolle en Meppel, maar richt zich nadrukkelijk op de voorfase: inzicht in de werkelijke baten, risico’s en maatschappelijke acceptatie.
Balans tussen innovatie en ethiek
Louwerse erkent dat drone- en AI-technologie ook risico’s kennen: “Elke innovatie kan voor goede én slechte doelen worden gebruikt. Maar als wij de kennis niet ontwikkelen, doen andere landen dat wel. Dan worden we afhankelijk van hun bedoelingen. Daarom moeten we in Europa actief blijven investeren in kennisontwikkeling – mét oog voor ethiek en veiligheid.”
BeNeDrone is een samenwerking tussen universiteiten, bedrijven en overheden in België en Nederland. Het project wordt gefinancierd door Interreg Vlaanderen-Nederland en richt zich op data-analyse, virtuele simulatie en beleidsvoorbereiding rond medische drone-operaties in dichtbevolkte gebieden.
