Al sinds 2016 zet het Make Next Platform zich in om veelbelovende Nederlandse maakbedrijven in hun scale-up fase te helpen om de Valley of Death te overbruggen.
Het platform is opgericht door ASML, Huisman, Vanderlande, de Stichting TechnologyRating en later is ook Thales aangesloten. Sinds vorig jaar valt het Make Next Platform onder een eigen stichting en treedt het nadrukkelijker naar voren als aanjager van de Nederlandse hightech maakindustrie.
‘Daarbij richten wij ons specifiek op scale-ups die de stap willen maken van prototype naar serieproductie. Want juist in die fase gaat het vaak mis’, zegt Peter Berting. Hij is samen met Wouter Kruijt de drijvende kracht achter het platform. ‘Er is veel aandacht voor start-ups, maar het opschalen van hardware bij scale-ups is complex en kapitaalintensief. Daar proberen wij het verschil te maken.’
Het Make Next Platform fungeert daarbij als een virtual accelerator. Deelnemende bedrijven krijgen toegang tot de kennis en ervaring van grote industriële spelers, variërend van supplychain inrichting en industrialisatie tot cybersecurity en strategische groei. Daarnaast worden scale-ups gekoppeld aan ervaren coaches uit het netwerk van de founders.
Volgens Berting zit de meerwaarde van het platform niet alleen in kennis, maar ook in snelheid. ‘Voor elke uitdaging die een scale-up tegenkomt, is er binnen ons netwerk bijna altijd iemand die dat al eens heeft meegemaakt. Dat scheelt enorm veel tijd, geld en risico.’
Een terugkerend knelpunt voor scale-ups in Nederland blijft de toegang tot groeikapitaal. ‘We zien in de praktijk dat funding in Nederland vaak te laat komt en dat de bedragen bovendien relatief klein zijn’, aldus Berting. ‘Ondernemers zijn daardoor veel tijd kwijt met hun zoektocht naar nieuw kapitaal, terwijl ze eigenlijk moeten bouwen aan hun bedrijf.’
Dat heeft volgens Berting ook gevolgen voor het vestigingsklimaat. Sommige scale-ups wijken uit naar het buitenland, waar grotere investeringsrondes makkelijker te realiseren zijn. Desondanks benadrukt Berting dat Nederland nog altijd een sterke basis heeft: ‘De technologische potentie in ons land is enorm. We moeten er alleen voor zorgen dat bedrijven hier ook kunnen doorgroeien.’
De lat voor scale-ups die willen deelnemen aan het Make Next Platform ligt bewust hoog. Bedrijven moeten minimaal een werkend prototype hebben, al klanten hebben of contacten hebben met partijen die concrete interesse tonen. Ze moeten de potentie hebben om door te groeien naar een omzet van meer dan 50 miljoen euro. ‘We zijn echt op zoek naar de volgende generatie maakbedrijven die internationaal impact gaan maken’, aldus Berting.
Een van de bedrijven die momenteel deel uitmaken van het platform is QuinteQ Energy, uitgebreid interview met Paul Vosbeek in de april uitgave van Link magazine. ‘Om erin te komen, moesten we door een stevige ballotage’, vertelt Paul Vosbeek. ‘Maar als je er eenmaal in zit, kom je in een heel interessant ecosysteem terecht. Dan zit je ineens aan tafel met mensen van ASML, Vanderlande of Huisman. De chief procurement officer van ASML die uitlegt hoe hij zijn inkooporganisatie heeft ingericht, daar steek je als scale-up enorm veel van op.’
Behalve veel nuttige kennis levert het Make Next Platform volgens Vosbeek nog iets op wat voor jonge technologiebedrijven cruciaal is: geloofwaardigheid. ‘De groei van een start-up naar een scale-up is één groot proces van credibility opbouwen’, zegt hij. ‘Als zulke bedrijven zeggen dat ze vertrouwen in je hebben, helpt dat enorm richting klanten en financiers.’
Sinds de oprichting van het Make Next Platform zijn zo’n vijftien bedrijven ondersteund. In de portefeuille van het platform zitten nu bedrijven als VSParticle, Lobester Robotics, VitalFluid, Vivolta, Tree Composites, QuinteQ Energy, Morphotonics en zepp.solutions.
De ambitie is om dat aantal de komende jaren verder uit te breiden. ‘We zoeken actief naar hightech maakbedrijven die willen opschalen’, aldus Berting. ‘Ondernemers blijven altijd zelf aan het stuur, maar wij bieden de kennis en het netwerk om betere keuzes te maken.’
Link Magazine en Make Next Platform zijn een strategische samenwerking aangegaan. In de rubriek Flink volgt Link in elke editie een van de ledenbedrijven — van ambitie tot realisatie.
