Lowpad is uitgegroeid tot leverancier van complete intralogistieke oplossingen. Autonome voertuigen en configureerbare software komen samen in één systeem, waarmee het Zuid-Hollandse bedrijf focust op standaardisatie en schaalbaarheid. Van ontwikkelbedrijf naar productorganisatie: coo Lucas den Hartigh is er sinds de start van Lowpad in 2017 nauw bij betrokken. ‘Uiteindelijk gaat het erom dat klanten structureel meer output per medewerker realiseren.’
Lowpad positioneert zich als geïntegreerd technologiebedrijf voor intralogistiek
- ‘Wij worden niet afgerekend op het aantal voertuigen, maar op de performance van het proces.’
- ‘Als je wilt opschalen, moet alles wat je bouwt herhaalbaar en beheersbaar blijven. Software én hardware.’
- ‘Zonder zo’n centraal platform kun je geen stabiel en voorspelbaar logistiek proces neerzetten.’
- ‘We kiezen bewust voor een stabiele basis in Europa.’
Wie met het team van Lowpad om tafel zit, merkt al snel dat het gesprek zelden over afzonderlijke robots gaat: de focus ligt nadrukkelijk op efficiency en voorspelbaarheid binnen distributiecentra. ‘Wij worden niet afgerekend op het aantal voertuigen, maar op de performance van het proces’, vertelt coo Lucas den Hartigh. ‘Als een klant met dezelfde mensen meer werk kan verzetten, dan hebben wij het goed gedaan.’ Die aanpak vormt inmiddels de kern van Lowpads organisatie en bepaalt hoe het bedrijf opereert. ‘Als je wilt opschalen, moet alles wat je bouwt herhaalbaar en beheersbaar blijven. Software én hardware.’
Meer grip, sneller schakelen
Lowpad startte als klein ontwikkelbedrijf met een sterke focus op innovatie en experimenteren. In de eerste jaren werden de voertuigen grotendeels extern geproduceerd en bij klanten in de praktijk getest. Den Hartigh: ‘Externe productie werkt prima zolang volumes laag zijn en je nog veel wilt uitproberen. Maar als de aantallen groeien, wil je sneller kunnen schakelen en meer grip houden op kwaliteit.’
‘Productdenken is nodig om structureel te kunnen leveren’
Lowpad besloot de assemblage van voertuigen in eigen hand te nemen en toe te werken naar standaardisatie, waarbij de variatie nadrukkelijk in de software zit. De organisatie verschoof van projectmatig werken naar productdenken, met directe gevolgen voor processen en kwaliteitsborging. ‘Projectdenken helpt om te leren, maar productdenken is nodig om structureel te kunnen leveren. Je bouwt dan eigenlijk twee organisaties tegelijk: één die innoveert en één die reproduceerbaar produceert.’
Software als strategische pijler
Lowpad telt inmiddels circa vijftig medewerkers. Het zwaartepunt van de organisatie ligt bij softwareontwikkeling en systeemengineering, terwijl de assemblage van voertuigen bewust is ondergebracht in een compact team. Daarnaast werken teams aan service, operations en commerciële ondersteuning. De configureerbare software stuurt alle autonome voertuigen aan, ongeacht type of toepassing. Daarboven ligt een uniform fleetmanagementsysteem voor de aansturing van taken, prioriteiten en routes binnen het distributiecentrum. ‘Zonder zo’n centraal platform kun je geen stabiel en voorspelbaar logistiek proces neerzetten’, verduidelijkt Den Hartigh. ‘Zeker als tientallen voertuigen tegelijk rijden, moet de aansturing exact kloppen.’
‘We configureren processen, geen voertuigen’
Juist die uniforme softwarelaag maakt verdere schaalvergroting beheersbaar binnen grotere installaties. Nieuwe functionaliteiten worden centraal ontwikkeld en uitgerold, zonder dat per klant aparte varianten ontstaan. Tegelijkertijd fungeert het platform als integratielaag richting WMS- en ERP-systemen van klanten. Daardoor verschuift de toegevoegde waarde van voertuigbesturing naar procesoptimalisatie. ‘De echte waarde ontstaat pas als je onderdeel bent van het totale logistieke systeem en niet alleen losse machines levert.’
Configuratie biedt overzicht
Lowpad werkt met een beperkt aantal standaardvoertuigtypes die samen een breed scala aan toepassingen afdekken. Veiligheidszones, routes en proceslogica worden afgestemd op de specifieke situatie, terwijl de basis gelijk blijft. Die softwarematige aansturing maakt onder meer Lowpad Case Picking mogelijk, waarbij voertuigen, orderpickers en zones zich continu aanpassen aan de actuele werkdruk. Den Hartigh: ‘We configureren processen, geen voertuigen. Dat maakt het overzichtelijker en sneller, voor ons én voor de klant.’
Deze aanpak maakt productie beter planbaar en verkort doorlooptijden. Ook service en onderhoud worden eenvoudiger, omdat updates en verbeteringen centraal kunnen worden uitgerold. Dat vraagt om duidelijke communicatie richting klanten, die soms een andere invulling verwachten van standaardisatie. ‘Standaardisatie vraagt uitleg, maar zorgt er op lange termijn voor dat een betrouwbaarder systeem ook beheersbaar blijft. En het maakt dat we verbeteringen bij de ene klant meteen kunnen doorvoeren bij de volgende.’
Arbeidsproductiviteit als maatstaf
De economische logica achter deze keuzes ligt volgens Den Hartigh in arbeidsproductiviteit. Lowpad richt zich vooral op retailers en logistieke dienstverleners, waar contracten vaak drie tot vijf jaar lopen. In die context is een terugverdientijd van ongeveer drie jaar essentieel. ‘Als de businesscase niet klopt, komt een project gewoon niet van de grond. Klanten kijken naar productiviteit per medewerker en naar de stabiliteit van hun proces. Daar draait het om voor hen.’
Om die businesscase te onderbouwen, werkt Lowpad met uitgebreide simulaties voorafgaand aan projecten. Op basis van volumes, lay-out en procesdata worden scenario’s doorgerekend, inclusief piekbelasting en dagelijkse variatie. Dat vormt de basis voor het ontwerp van het systeem. ‘Simulaties maken inzichtelijk wat realistisch is en waar de grenzen liggen. We kunnen vooraf laten zien wat een klant mag verwachten en later meten of dat ook wordt gehaald.’
Aansluiten bij verdienmodellen
Die focus op productiviteit en uptime vertaalt zich ook naar het businessmodel. Naast traditionele CAPEX-modellen werkt Lowpad met OPEX-constructies en servicegerichte afspraken die aansluiten bij de contractlogica van klanten. Service, uptime en lifecycle-ondersteuning zijn daarin integraal onderdeel van het aanbod. ‘Wij moeten passen binnen het verdienmodel van onze klanten’, aldus Den Hartigh. ‘Als een systeem stilstaat, raakt dat direct hun operatie en hun afspraken met opdrachtgevers. Wij moeten dus dezelfde urgentie voelen als zij.’
Die verantwoordelijkheid vraagt om nauwe betrokkenheid bij de operatie van klanten en om meetbare prestaties over de volledige levensduur. ‘Uiteindelijk gaat het erom dat klanten structureel meer output per medewerker realiseren. Daar zit de waarde, voor hen en voor ons. Dat bepaalt ook of ze met ons doorgaan naar een volgende site.’
Groeien na bewezen prestaties
Terugblikkend op de marktontwikkeling schetst Den Hartigh hoe de belangstelling voor autonome intralogistiek rond 2020 merkbaar toenam, terwijl besluitvorming bij klanten tijd bleef kosten. Salestrajecten van één tot twee jaar zijn daarbij eerder regel dan uitzondering. Lowpad bleef in die periode investeren in productontwikkeling en referentieprojecten. ‘Bewezen prestaties maken het gesprek met nieuwe klanten anders. Je kunt laten zien dat systemen in de praktijk draaien, bij klanten met vergelijkbare processen.’
De schaal van projecten nam sindsdien fors toe. Trajecten bestaan nu regelmatig uit systemen met vijftig tot honderdvijftig autonome voertuigen, vertelt Den Hartigh, met uitschieters richting tweehonderd voertuigen binnen één distributiecentrum. ‘Dan heb je het niet meer over een pilot, maar over een systeem dat onderdeel is van de dagelijkse operatie.’
Beheerst internationaal groeien
Lowpad focust naast de Nederlandse markt ook op Engeland, waar arbeidsmarktkrapte de vraag naar automatisering versnelt. In dat land beschikt het bedrijf over eigen sales- en servicecapaciteit, zodat klanten lokaal worden ondersteund. Daarnaast lopen er kleinere projecten in Duitsland en andere Europese landen. Den Hartigh: ‘We kiezen bewust voor een stabiele basis in Europa, om dan eventueel pas verder te kijken. Groei moet beheerst blijven, anders verlies je kwaliteit.’
Ook de levensduur van systemen speelt een steeds grotere rol. Installaties die enkele jaren geleden zijn opgeleverd, draaien inmiddels al meer dan vijf jaar in productie. Die operationele historie weegt zwaar in nieuwe besluitvorming. ‘Betrouwbaarheid over tijd is uiteindelijk doorslaggevend. Klanten willen zien dat onze technologie zich ook in de praktijk bewezen heeft.’
Van pionieren naar professionaliseren
In de huidige fase ligt de nadruk voor Lowpad op verdere professionalisering. Rollen en verantwoordelijkheden zijn scherper belegd, zo benadrukt Den Hartigh. Zelf richt hij zich meer op operations, nu Lowpad het managementteam heeft uitgebreid met ervaring uit grootschalige intralogistiek. Ook processen rond engineering, assemblage en service zijn verder ingericht, wat volgens hem bijdraagt aan rust en voorspelbaarheid in de organisatie. ‘Opschalen vraagt om structuur, maar je moet ook de wendbaarheid behouden waarmee je bent begonnen. Dat evenwicht bepaalt het succes van de volgende fase.’
Link magazine februari – maart 2026. Thema: Diversificatie. Cover Erik van Schagen Simac. Lees het artikel digital of vraag exemplaar op bij mireille.vanginkel@linkmagazine.nl
Schaalbaar in de keten
Lowpad maakte in de beginjaren deel uit van de Eurogroep, maar opereert inmiddels zelfstandig. Vanuit die positie richt het bedrijf zich vanuit Bleskensgraaf volledig op gecontroleerde schaalvergroting. Waar schaalbaarheid binnen Lowpad zelf is georganiseerd via standaardisatie en software, vraagt groei in de praktijk ook om regie in de keten. Coo Lucas den Hartigh benadrukt dat leverancierskeuzes, volumes en beschikbaarheid minstens zo bepalend zijn als interne processen. ‘Opschalen stopt niet bij je eigen organisatie. Je moet ook vooruitdenken in hoe je samenwerkt met leveranciers.’
Lowpad werkt daarom met raamcontracten en langdurige samenwerkingen, waarbij volumes niet alleen worden afgestemd op lopende projecten, maar ook op verwachte groei. Dat geeft ruimte om kosten te beheersen en leverzekerheid te waarborgen. Europese leveranciers hebben daarbij de voorkeur vanwege transparantie en korte lijnen, al sluit het bedrijf alternatieven niet uit.
Afhankelijkheid vermijden is een bewuste keuze, vertelt Den Hartigh. Lowpad kiest niet voor single sourcing, maar voor gecontroleerde spreiding van risico’s. ‘Het gaat erom dat je grip houdt op kwaliteit en beschikbaarheid, zonder afhankelijk te worden van één partij. Zeker als je wilt opschalen, moet je die keuzes vooraf maken. Ons product staat, onze organisatie is erop ingericht. Daardoor kunnen we nu gecontroleerd doorgroeien.’
