Lam Research is gestart met de bouw van een nieuw R&D-laboratorium in de Amerikaanse staat Oregon. De uitbreiding is de eerste concrete stap binnen een investering van meer dan 3 miljard dollar waarmee de chipmachinefabrikant zijn wereldwijde netwerk van ontwikkellabs de komende vijf jaar wil uitbreiden. De snelle ontwikkeling van AI-chips vraagt volgens Lam om intensievere samenwerking met chipfabrikanten en kortere ontwikkelcycli.
Het nieuwe laboratorium wordt gebouwd op de R&D-campus van Lam Research in Tualatin, onderdeel van de zogenoemde Silicon Forest in Oregon. De faciliteit krijgt een oppervlakte van circa 11.000 vierkante meter en moet de beschikbare cleanroomruimte op deze locatie met meer dan 50 procent vergroten. De ingebruikname staat gepland voor 2028.
Lam wil er samen met klanten nieuwe productieprocessen ontwikkelen voor geavanceerde halfgeleiders. Het lab krijgt onder meer faciliteiten voor deposition- en etchprocessen op atomaire schaal, materiaalonderzoek en het testen en valideren van nieuwe hardware.
Samen ontwikkelen met chipfabrikanten
De locatie dichtbij belangrijke chipproducenten speelt daarbij een belangrijke rol. Onder andere Intel en Micron werken al nauw samen met Lam Research. Ingenieurs van klanten kunnen in het nieuwe laboratorium direct samenwerken met de ontwikkelteams van Lam, vanaf de eerste ideeën tot de uiteindelijke toepassing van technologie in een chipfabriek.
Volgens Lam wordt die samenwerking steeds belangrijker. De sterk groeiende vraag naar rekenkracht voor AI stelt hogere eisen aan prestaties, energie-efficiëntie en complexiteit van chips. Tegelijkertijd moeten nieuwe productieprocessen sneller beschikbaar komen.
Het laboratorium in Oregon wordt daarom onderdeel van een wereldwijd geïntegreerd netwerk van gespecialiseerde R&D-faciliteiten. Door ontwikkelwerk op verschillende locaties parallel uit te voeren, wil Lam innovaties sneller van laboratorium naar productie brengen.
Wereldwijd R&D-netwerk
De uitbreiding in Oregon vormt het eerste onderdeel van Lam Research’ eerder aangekondigde plan om in vijf jaar tijd meer dan 3 miljard dollar te investeren in zijn wereldwijde labnetwerk. Daarmee vergroot de Amerikaanse chipmachinefabrikant niet alleen zijn fysieke R&D-capaciteit, maar ook de mogelijkheden om samen met klanten nieuwe processen en apparatuur te ontwikkelen.
De investering onderstreept de wedloop binnen de mondiale halfgeleiderindustrie om de infrastructuur voor de volgende generatie chips uit te breiden. Daarbij gaat het niet alleen om nieuwe chipfabrieken, maar steeds nadrukkelijker ook om de R&D-capaciteit van de machine- en technologieleveranciers die nieuwe chipgeneraties mogelijk moet maken.
