De imec Lifetime of Innovation Award 2026 gaat naar Jensen Huang, oprichter en CEO van NVIDIA. Het Leuvense onderzoekscentrum eert Huang voor zijn sleutelrol in de ontwikkeling van krachtige rekenchips en de wereldwijde doorbraak van kunstmatige intelligentie.
De prijs wordt uitgereikt op 19 mei tijdens ITF World 2026 in Antwerpen, waar Huang ook wordt geïnterviewd.
De imec Lifetime of Innovation Award wordt jaarlijks toegekend aan mensen uit de microchipwereld die baanbrekende bijdragen hebben geleverd aan technologie en innovatie. “Met deze award brengen we hulde aan innovatie, aan nieuwsgierigheid, aan durven risico’s nemen, en aan technologische ontwikkelingen die een positieve impact hebben op onze samenleving”, zegt Luc Van den hove. “Door de Lifetime of Innovation Award uit te reiken aan Jensen Huang, eren we iemand die dat alles belichaamt. Zijn werk en visionair leiderschap hebben het AI-tijdperk ingeluid, diverse industrieën hertekend, en heel wat ingenieurs en onderzoekers geïnspireerd.”
Van gaming naar AI-infrastructuur
Onder leiding van Huang introduceerde NVIDIA eind jaren ’90 de programmeerbare grafische processor (GPU). Oorspronkelijk bedoeld voor videogames, bleek de GPU dankzij zijn vermogen tot massale parallelle berekeningen al snel ideaal voor het trainen van AI-modellen.
Die doorbraak legde de basis voor een verschuiving van NVIDIA van grafische chipmaker naar leverancier van essentiële AI-infrastructuur. De chips worden inmiddels ingezet in datacentra, autonome voertuigen en robotica. Daarmee groeide NVIDIA uit tot een van de dominante spelers in het wereldwijde AI-ecosysteem.
Grenzen van schaalverkleining
De toekenning komt op een moment waarop de chipindustrie voor nieuwe uitdagingen staat. Waar eerdere vooruitgang sterk leunde op de Wet van Moore – geformuleerd door Gordon Moore – lopen klassieke schaalverkleiningsstrategieën tegen fysieke grenzen aan.
Volgens imec verschuift de innovatie daarom richting systeemarchitectuur, energie-efficiëntie en samenwerking in de keten. Juist in dat speelveld zijn bedrijven als NVIDIA bepalend geworden.
Erkenning voor een ecosysteem
Jensen Huang, CEO van NVIDIA: “Het is een eer om mijn levenswerk te mogen uitbouwen samen met de buitengewone collega’s bij NVIDIA. Samen hebben we computing opnieuw uitgevonden en de AI-revolutie mee in gang gestoken. Onze verwezenlijkingen bouwen voort op het stevige fundament dat wordt gelegd door baanbrekende onderzoekscentra zoals imec en op de fundamentele vooruitgang in de chipindustrie die de AI-revolutie mogelijk heeft gemaakt. Deze erkenning is dus niet alleen een eerbetoon aan ons werk bij NVIDIA, maar ook aan de wereldwijde gemeenschap van wetenschappers, ingenieurs en uitvinders die voortdurend de grenzen van het mogelijke verleggen.”
De imec Lifetime of Innovation Award wordt jaarlijks uitgereikt aan pioniers in de micro-elektronica. Eerdere laureaten zijn: Dr. Gordon Moore (Intel), Dr. Morris Chang (TSMC), Dr. Kinam Kim (Samsung), Dr. Irwin Jacobs (Qualcomm), Martin van den Brink (ASML), Bill Gates (Microsoft) en Jim Morgan & Lip-Bu Tan (Applied Materials, and Cadence Design Systems).
