Europees klimaatcommissaris Wopke Hoekstra heeft op de High Tech Campus Eindhoven officieel een nieuwe testfaciliteit voor gesmoltenzoutreactoren geopend. De installatie vormt een belangrijke stap in de ontwikkeling van een nieuwe generatie kernreactoren die sneller gebouwd kunnen worden dan conventionele kerncentrales en bovendien bestaand nucleair afval kunnen hergebruiken.
Europese Commissie ziet sleutelrol voor nieuwe generatie kernenergie
De testfaciliteit wordt ontwikkeld binnen het PROMOSA-project, waarin Thorizon samenwerkt met VDL Groep en DEMCON. De Provincie Noord-Brabant ondersteunt het project financieel.
Kernenergie als onderdeel van de energiemix
Volgens Hoekstra speelt kernenergie een belangrijke rol in de toekomstige Europese energievoorziening.
“De energietransitie is een van de grootste uitdagingen van onze tijd”, aldus Hoekstra tijdens de opening. “Kernenergie moet onderdeel zijn van de energiemix. Gesmoltenzoutreactoren kunnen bijdragen aan stabiele, betrouwbare en schone energie voor Europa en helpen onze energieonafhankelijkheid te versterken.”
Bij de opening waren onder meer staatssecretaris Jo-Annes de Bat, gedeputeerde Martijn van Gruijthuijsen, voormalig ASML-topman Peter Wennink en Thorizon-CEO Kiki Lauwers aanwezig.
Compacte reactor met meerdere toepassingen
Gesmoltenzoutreactoren worden gezien als een veelbelovende technologie binnen de ontwikkeling van Small Modular Reactors (SMR’s). Anders dan traditionele kerncentrales werken deze systemen op lage druk, zijn ze compacter en kunnen ze naast elektriciteit ook industriële warmte en waterstof produceren.
Een belangrijk voordeel is bovendien dat bepaalde ontwerpen langdurig radioactief afval als brandstof kunnen gebruiken, waardoor bestaande afvalstromen worden verminderd.
Volgens Martijn van Gruijthuijsen sluit de technologie goed aan bij de Brabantse maakindustrie.
“Met onze sterke hightechsector en kennisinstellingen hebben we alles in huis om hierin een leidende rol te spelen. Deze technologie verbindt duurzame energie, industriële kracht en internationale samenwerking.”
Brabantse maakindustrie bouwt mee
Het PROMOSA-project beschikt over een budget van acht miljoen euro, waarvan de provincie de helft financiert. Binnen het project worden cruciale reactorcomponenten ontwikkeld, gebouwd en getest onder extreme omstandigheden met vloeibaar zout, zonder gebruik van nucleaire brandstof.
Voor de Brabantse maakindustrie biedt dit kansen op een nieuwe hoogwaardige waardeketen rondom nucleaire technologie.
VDL Groep en DEMCON leveren daarbij hun expertise op het gebied van engineering, productie en systeemontwikkeling. De testfaciliteit moet de komende jaren bijdragen aan de ontwikkeling van werkende prototypes en de voorbereiding op serieproductie.
Thorizon One aangewezen als Europees vlaggenschip
Voor Thorizon vormt de nieuwe testfaciliteit een belangrijke stap richting de bouw van zijn eerste reactor: de Thorizon One.
Dat project werd door de Europese Commissie geselecteerd als één van acht vlaggenschipprojecten voor de versnelde ontwikkeling van Small Modular Reactors in Europa.
“Dankzij de samenwerking met sterke maakbedrijven als VDL Groep en DEMCON kunnen we onze technologie bouwen, testen en voorbereiden op industriële productie”, zegt Kiki Lauwers. “Brabant is uitgegroeid tot een belangrijke versneller van ons Europese programma.”
Nieuwe positie voor Brabant in nucleaire innovatie
De testfaciliteit maakt deel uit van de Nuclear Innovation Coalition, een initiatief dat de provincie Noord-Brabant in 2022 lanceerde om samenwerking tussen overheid, kennisinstellingen en bedrijfsleven te versterken.
Met de komst van de faciliteit positioneert Brabant zich nadrukkelijk binnen de Europese ontwikkeling van veilige, compacte kernreactoren. Voor de regionale maakindustrie kan dat op termijn leiden tot nieuwe productieactiviteiten, hoogwaardige werkgelegenheid en een sterkere positie binnen de energietransitie.
De opening onderstreept bovendien hoe technologiebedrijven uit de Brainport-regio steeds vaker betrokken raken bij de ontwikkeling van strategische Europese energie- en infrastructuurprojecten.
