Het moderne leven hangt af van halfgeleiders: alles, van de mobiele telefoon in je hand tot de nieuwste AI-modellen en de meest fundamentele kritieke infrastructuur, is ervan afhankelijk. Hoewel de VS wereldwijd koploper is in halfgeleiderontwerp, blijven we sterk afhankelijk van buitenlandse fabrieken en gereedschappen voor productie. Deze afhankelijkheid concentreert risico, vertraagt innovatie en verzwakt Amerika’s positie in een sector die cruciaal is voor economische groei, nationale veiligheid en wereldwijde concurrentiekracht.
Bij General Catalyst investeren we in bedrijven die wereldwijde veerkracht opbouwen en onze kritieke industrieën moderniseren om de uitdagingen van ons veranderende landschap aan te gaan. Daarom zijn we verheugd onze investering aan te kondigen in Substrate, een Amerikaans bedrijf dat werkt aan het herstellen van het Amerikaanse leiderschap in geavanceerde halfgeleiderproductie door een sneller, goedkoper en geavanceerdere productie-alternatief voor Extreme Ultraviolet (EUV) lithografie te ontwikkelen.
Herinterpretatie van chipproductie
We investeerden meer dan drie jaar geleden voor het eerst in de seed-ronde van Substrate, vol vertrouwen in de drie-eenheid van sterke punten van oprichter James Proud: expertise in wereldwijde hardware en supply chains, een oprichtersmentaliteit van de eerste principes, en een diepe passie voor het oplossen van complexe nationale veiligheidsuitdagingen die ooit onoplosbaar werden geacht.
James richtte Substrate op met verschillende kernovertuigingen. Hij zag dat de kosten van halfgeleiderfabricage snel stegen en zouden blijven stijgen zonder een nieuw technologisch paradigma. Hij erkende ook dat de VS sterk afhankelijk was van een klein aantal externe bronnen, wat aanzienlijke geopolitieke en toeleveringsrisico’s met zich meebracht. Volgens hem was de enige manier om het Amerikaanse leiderschap in de productie van geavanceerde halfgeleiders te herstellen het creëren van een geheel nieuw soort verticaal geïntegreerde gieterij vanaf de basis.
Het kostte bijna twee decennia en miljarden dollars voordat traditionele EUV-lithografie, de huidige productiestandaard, volwassen werd. Ter vergelijking: Substrate heeft zijn technologische aanpak al succesvol aangetoond in een fractie van de tijd en kosten.
Link magazine november 2025. Thema: Leiderschap in onzekere tijden. Cover Richard van den Brink Global Factories. Lees het artikel digital of vraag exemplaar op bij mireille.vanginkel@linkmagazine.nl
Zoals te zien is in veel sectoren die door technologie zijn getransformeerd, komen echte doorbraken vaak van teams buiten de gevestigde spelers die een eerste-principe aanpak brengen voor lang bestaande problemen. Het team van multidisciplinaire experts van Substrate bestaat uit wetenschappers en ingenieurs van toonaangevende Amerikaanse nationale onderzoekslaboratoria, waaronder mede-makers van EUV-lithografie, evenals toptalent van bedrijven als AMD, Apple, Applied Materials, Qualcomm en TSMC. Hun vermogen om vanaf een schone lei te beginnen, stelde hen in staat een fundamenteel andere weg te volgen naar geavanceerde lithografie, waardoor chipproductie op geavanceerde nodes mogelijk werd en kosten en complexiteit aanzienlijk werden verminderd.
Onshoring Halfgeleiderleiderleiderschap
De aanpak van Substrate is ontworpen om de economie van halfgeleiderproductie te transformeren door de kosten drastisch te verlagen, de productiecycli van wafers te verkorten en snellere, kosteneffectievere uitbreiding van de binnenlandse foundrycapaciteiten mogelijk te maken. Het oplossen van de bottleneck in halfgeleiderproductie is nog maar het begin. Hoewel Substrate aanvankelijk gericht is op het heruitvinden van deze cruciale laag van de halfgeleidertoolstack, is de bredere ambitie om een nieuwe generatie in de VS gevestigde, toonaangevende fabricagefabrieken mogelijk te maken, waar chips op grote schaal worden geproduceerd. Door de kosten en complexiteit van geavanceerde lithografie te verlagen, wil Substrate het bouwen van concurrerende binnenlandse fabricagefabrieken haalbaarder maken, waardoor toeleveringsketens worden verkort, iteratiecycli worden versnellen en de afhankelijkheid van geopolitiek gevoelige regio’s worden verminderd. Daarbij zien we dat het bedrijf de basis legt voor een veerkrachtiger en zelfvoorzienend Amerikaans halfgeleiderecosysteem.
De missie van Substrate belichaamt de gedurfde, systeemniveau visie die we bij General Catalyst zoeken. Het opbouwen van geavanceerde halfgeleiderproductiecapaciteiten in Amerika is essentieel voor het moderniseren en veiligstellen van de Amerikaanse industriële veerkracht. We zijn vereerd om samen te werken met James en het Substrate-team terwijl zij werken aan het herstellen van Amerikaans leiderschap in wereldklasse chipproductie en het leggen van de basis voor een veerkrachtiger halfgeleiderecosysteem. Bron General Catalyst
