Met een officieel startsein door Henna Virkkunen, minister Heleen Herbert en minister Dilan Yeşilgöz-Zegerius is vandaag de bouw gestart van een nieuwe industriële fotonische chipfabriek op de High Tech Campus Eindhoven.
TNO realiseert daar ’s werelds eerste industriële productiefaciliteit voor indiumfosfide-fotonische chips op 6-inch waferformaat. De fabriek moet de stap versnellen van onderzoek naar schaalbare productie. Daarmee ontstaat een belangrijke schakel tussen ontwikkeling in het lab en toepassing in de markt.
Fotonische chips verwerken informatie met licht in plaats van elektriciteit. Daardoor zijn ze sneller en aanzienlijk energiezuiniger. De technologie wordt gezien als een sleutel voor onder meer energiezuinige AI-datacenters, toekomstige 6G-netwerken, medische diagnostiek en nieuwe generaties supercomputers. De ontbrekende schakel tussen lab en fabriek
De ontbrekende schakel tussen lab en fabriek
De nieuwe faciliteit moet een cruciale rol spelen in het Europese ecosysteem voor geïntegreerde fotonica. De vraag naar fotonische chips groeit snel, maar het opschalen van prototypes naar industriële productie blijkt vaak een bottleneck.
Met de nieuwe fabriek wil TNO juist dat gat overbruggen. Bedrijven en onderzoeksinstellingen krijgen toegang tot infrastructuur waarin technologie niet alleen ontwikkeld, maar ook op industriële schaal getest en gevalideerd kan worden.
Volgens TNO-CEO Tjark Tjin-A-Tsoi is dat een unieke stap:
“Met deze fabriek zetten we een belangrijke stap: voor het eerst bouwen we een industriële pilot line voor geïntegreerde fotonica. Door onderzoek en productie dicht bij elkaar te brengen, versterken we de positie van Nederland in het Europese halfgeleiderlandschap en helpen we bedrijven om sneller hoogwaardige fotonische technologie op te schalen.”
Strategische autonomie voor Europa
De investering van circa 150 miljoen euro sluit aan bij de ambities van de European Chips Act, waarmee Europa zijn technologische onafhankelijkheid wil versterken.
De Eindhovense fabriek maakt deel uit van het pan-Europese consortium PIXEurope, dat productiecapaciteit voor fotonische chips in Europa moet opbouwen. Daarmee wil Europa voorkomen dat cruciale technologie uitsluitend buiten het continent wordt ontwikkeld en geproduceerd.
Volgens het ministerie van Economische Zaken is geïntegreerde fotonica een sleuteltechnologie voor zowel economische groei als nationale veiligheid.
Ecosysteem rond fotonica groeit
Het project is een publiek-private samenwerking tussen onder meer TNO, Eindhoven University of Technology, PhotonDelta, SMART Photonics en de High Tech Campus Eindhoven.
Naast technologische vooruitgang moet de fabriek ook hoogwaardige werkgelegenheid opleveren. In de eerste fase zullen ongeveer veertig specialisten in de fabriek werken; dat aantal kan in de komende jaren verder groeien naarmate de productiecapaciteit wordt uitgebreid.
Voormalig ASML-topman en regeringsadviseur Peter Wennink vergelijkt de impact van geïntegreerde fotonica met de opkomst van de geïntegreerde elektronica decennia geleden. Door nu te investeren in industriële productiecapaciteit, kan Europa volgens hem een leidende rol spelen in de digitale economie van de toekomst.
