Samen met zes andere in Europa gevestigde technologiebedrijven heeft ASML een opiniestuk gepubliceerd in nationale kranten in acht landen. Daarin roepen zij op tot snelle overheidsactie om de voorwaarden voor wereldwijd technologisch leiderschap van Europa veilig te stellen.
Ondertekenaars:
- Christophe Fouquet (ASML)
- Guillaume Faury (Airbus)
- Börje Ekholm (Ericsson)
- Arthur Mensch (Mistral AI)
- Justin Hotard (Nokia)
- Christian Klein (SAP)
- Roland Busch (Siemens)
Europa verliest dagelijks aan concurrentiekracht. We bevinden ons in een crisis die grotendeels door onszelf is veroorzaakt – en dus ook door onszelf kan worden opgelost. Dit is niet alleen een economisch probleem; het bedreigt onze sociale samenhang en stelt de fundamenten van onze toekomstige welvaart en technologische soevereiniteit op de proef.
In een periode van ongekende geopolitieke en technologische veranderingen zullen de beslissingen die in de komende maanden en jaren worden genomen, bepalen of Europa de komende decennia kan concurreren en floreren.
Als CEO’s van technologiebedrijven die zich in het hart van deze transformatie bevinden, zien wij van dichtbij hoe de volgende golf van technologische verandering zich in recordtempo ontwikkelt – van halfgeleiders en geavanceerde connectiviteit tot luchtvaart, defensie en AI. Deze sectoren zijn niet alleen cruciaal voor de economische kracht van Europa, maar ook voor het vermogen om de toekomst vorm te geven.
Als Europese technologieontwikkelaars, die enkele van de belangrijkste innovators in de fundamentele technologiestack vertegenwoordigen, erkennen wij onze verantwoordelijkheid om deze toekomst mede op te bouwen.
Samen realiseren onze bedrijven een omzet van €417 miljard en vertegenwoordigen zij een marktwaarde van bijna €1,1 biljoen. Wij zijn goed voor meer dan 957.000 hightechbanen wereldwijd, investeren jaarlijks meer dan €40 miljard in R&D en beschikken gezamenlijk over 213.000 patenten. Wij vormen de kern van krachtige ecosystemen die de basis leggen voor Europa’s technologische soevereiniteit – en bieden daarmee een unieke kans om leidend te zijn in de volgende fase van technologische transformatie.
De afgelopen twintig jaar lag de focus op het bouwen van de digitale wereld. De volgende innovatiefase zal echter worden bepaald door hoe digitale capaciteiten worden toegepast in de fysieke wereld – in industrieën, infrastructuur en complete economieën. Om waarde te creëren, moeten technologieën zoals AI verbonden worden met de fysieke systemen die zij verbeteren.
Europa beschikt over de mensen, ecosystemen en technologie om hierin voorop te lopen. Toch lukt het te vaak niet om deze positie om te zetten in schaal. In plaats daarvan worden we geconfronteerd met gefragmenteerde markten en gesubsidieerde concurrenten met een sterke marktpositie in de EU. Europese bedrijven hebben te maken met verstikkende, onnodig complexe en vaak overlappende regelgeving, waardoor het moeilijk is om het tempo van technologische vooruitgang bij te houden.
Nergens is dat duidelijker dan in het digitale domein. Meer dan drie jaar na het ‘ChatGPT-moment’ is Europa nog steeds bezig met regelgeving, terwijl anderen zich al richten op het opschalen van AI in fysieke systemen en robotica. We moeten voorkomen dat we reguleren vóór innovatie, en in plaats daarvan de standaarden van morgen vormgeven door te bouwen en te implementeren.
Tegelijkertijd zien we bereidheid tot verandering. Initiatieven zoals de Draghi– en Letta-rapporten en de competitiviteitsagenda van de Europese Commissie erkennen dat Europa anders moet handelen. Wij staan klaar om Europese leiders te ondersteunen in het aanpakken van deze urgentie.
We moeten het momentum benutten om digitale regelgeving te vereenvoudigen en te stroomlijnen, zodat deze fungeert als flexibele kaders in plaats van starre regels. Concreet betekent dit dat contractvrijheid behouden moet blijven om dataspaces te creëren, intellectueel eigendom te beschermen en industriële AI-toepassingen mogelijk te maken zonder overlappende beperkingen.
Het realiseren van Europa’s strategische doelen vraagt om sterke, marktgedreven sectorondersteuning. Europees beleid, nauw afgestemd met nationale strategieën, moet baanbrekende projecten ondersteunen en privaat kapitaal mobiliseren via een goed functionerende Savings and Investments Union. Ook moeten concurrentie- en fusiebeleid worden hervormd, zodat schaalvergroting en strategische consolidatie mogelijk worden.
Strategische weerbaarheid betekent ook investeren in betrouwbare technologie en het doorbreken van de scheiding tussen civiele en militaire domeinen om dual-use innovatie te versnellen. Echte welvaart en weerbaarheid ontstaan door het creëren en beheersen van intellectueel eigendom – niet alleen door het te consumeren. Langetermijnsoevereiniteit vraagt daarom om krachtige ondersteuning en opschaling van Europese innovaties, gecombineerd met investeringen in vaardigheden en arbeidsmobiliteit.
Tot slot moet dit alles worden ondersteund door een samenhangende geo-economische strategie, met een geïntegreerde industriële en handelsaanpak die Europese belangen beschermt en bedrijven internationaal laat groeien. Hiervoor is een structureel platform nodig waarin bedrijfsleven en politiek continu afstemmen op industriële realiteit en mondiale marktdynamiek.
Wij zijn diep overtuigd van het creatieve en innovatieve vermogen van Europeanen. Maar om dat potentieel volledig te benutten en de achterstand op wereldwijde concurrenten in te lopen, moeten we minder focussen op ambitie alleen en meer op uitvoering – en de juiste voorwaarden creëren om technologische kracht om te zetten in concrete vooruitgang.
De Europese Commissie onder leiding van Ursula von der Leyen heeft hierin belangrijke eerste stappen gezet. Nu is het moment om gezamenlijk – technologiebedrijven en beleidsmakers – deze ambitie om te zetten in actie.
De prioriteit ligt nu niet alleen bij het laten groeien van strategische ecosystemen – van onderzoek en startups tot wereldspelers – maar ook bij het ontwikkelen en opschalen van de volgende generatie technologieën, waaronder industriële AI-toepassingen, in Europa en voor de wereld.
Wij zijn klaar om onze rol te spelen en Europese leiders te ondersteunen die bereid zijn tot daadkrachtig handelen. Het moment is nu. Laten we samen deze uitdaging aangaan.
