De Europese ruimtetelescoop PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) heeft de eerste reeks omgevingstesten met succes doorstaan, waaronder een cruciale trillingstest die de krachten tijdens een raketlancering simuleert. De missie van ESA moet in 2027 op zoek gaan naar aardachtige exoplaneten rond zonachtige sterren.
PLATO werd getest op ESA’s ESTEC-testcentrum in Noordwijk, waar het ruimtevaartuig op een zogeheten ‘quad shaker’ werd geplaatst. Tijdens deze test werd het toestel één minuut lang in verschillende richtingen geschud, met trillingsfrequenties oplopend van 5 tot 100 hertz. Hiermee worden de extreme krachten nagebootst die een satelliet ondervindt in de eerste minuten na lancering.
Naast de verticale Z-as-test werd PLATO ook zijwaarts getest langs de X- en Y-as. Op hogere frequenties zijn de bewegingen niet meer zichtbaar voor het menselijk oog, maar hoorbaar als een lage dreun vanuit het ruimtevaartuig.
Link magazine december 2025-januari 2026. Thema: Geld verdienen tijdens de hele lifecycle. Cover Christian Rood Leydenjar. Lees het artikel digital of vraag exemplaar op bij mireille.vanginkel@linkmagazine.nl
De trillingstesten zijn essentieel omdat de grootste mechanische belasting op een satelliet optreedt tijdens de lancering, wanneer deze nog op de raket is gemonteerd. Om zeker te zijn dat geen componenten losraken of beschadigd raken, werd PLATO aansluitend ook blootgesteld aan een akoestische test in een geluidskamer, waarin de oorverdovende omstandigheden van een lancering werden nagebootst. Ook deze test werd succesvol afgerond.
De volgende stap is testen in ESA’s Large Space Simulator, de grootste vacuümkamer van Europa. Daar wordt gecontroleerd of PLATO bestand is tegen de extreme temperatuurverschillen en het vacuüm van de ruimte.
PLATO is de derde van vijf missies binnen ESA’s Cosmic Vision 2015–2025-programma. Het ruimtevaartuig is uitgerust met 26 camera’s en moet duizenden planeten buiten ons zonnestelsel in kaart brengen, met speciale focus op aardachtige werelden in bewoonbare zones.
Duitsland speelt een belangrijke rol in de bouw, operatie en wetenschappelijke analyse van PLATO, gecoördineerd door het Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR).
