Vorig jaar zomer stapte de Connect Group als meerderheidsaandeelhouder in in het kapitaal van Enovates, een Belgische maker van laadpalen. Nu komt Enovates naar buiten over de participatie, en welke veranderingen die met zich meebracht. Het bedrijf wijzigt zijn commerciële strategie en verschuift de keten. Tegelijkertijd behoudt Enovates het DNA van technologieleider.
Belgisch bedrijf slaat handen ineen met Connect bij laadpalenproductie
Voor Bart Vereecke, ceo en oprichter van Enovates, kennen laadpalen nog weinig geheimen. Hij werkt al meer dan een decennium in het relatief jonge veld. ‘We zijn een pionier op het gebied van elektromobiliteit’, zegt hij. ‘Toen we in 2010 met Enovates begonnen, richtten we ons op zowel de bouw van laadstations als het onderhoud en de installatie ervan. Maar uiteindelijk is de focus komen te liggen op de productie van de laadstations. We zijn een puur technologiebedrijf geworden.’
‘De Connect Group biedt ons niet enkel financiële ondersteuning, maar ook een verticale integratie. Zij dragen nu het productieproces en de aankoop van de componenten’, stelt Bart Vereecke, ceo van Enovates
Reden ook om steeds meer nieuwe functionaliteiten aan de laadpalen toe te voegen. Vijf jaar geleden was het bedrijf een van de eerste spelers die bijvoorbeeld bidirectionele laadpalen leverden. ‘Destijds ging dat over gelijkstroom’, vertelt Vereecke. ‘Vandaag bieden we ook bidirectionele wisselstroomladers aan, samen met Nissan. Zo’n nieuwe lader laat ons toe om niet zomaar één wagen te verbinden en op te laden. Je zet je wagen hier op een laadeiland, waar energie herverdeeld wordt tussen de auto’s, en zelfs ook teruggegeven kan worden aan het net. Wanneer ze opladen, dienen die wagens dus als energieopslag, om het energienet in balans te houden.’
Van white label naar reseller
Ondanks dat pionierswerk maakte Enovates een moeilijke periode door. Een belangrijke klant ging verloren, wat samen met de naschokken van Covid-19 betekende dat het bedrijf in de problemen kwam. In 2024 werd de laadpaalproducent overgenomen door de Connect Group, subcontractor in de wereld van electronics manufacturing services, die het bedrijf ruggensteun gaf.
‘We zijn een puur technologiebedrijf geworden’
Dat bracht ook de nodige veranderingen met zich mee. Zo paste Enovates het eigen businessmodel aan om beter bestand te zijn tegen onzekerheden in de sector. ‘Naast ons bestaande white-label model bieden we nu basisproducten aan, die de gebruikelijke marktstandaard van groothandels en energiemaatschappijen overtreffen’, vertelt Jan-Anne Hoekstra, cco van Enovates en verantwoordelijk voor de commerciële strategie.
Jan-Anne Hoekstra, cco van Enovates
Ommekeer
Die ommekeer wordt gerealiseerd met steun van de Connect Group. ‘Zij zijn in ons kapitaal ingetreden, waar we tot nu toe louter op basis van ons eigen kapitaal zijn gegroeid’, aldus Vereecke. ‘Maar als je in Europa in deze markt wilt meespelen, heb je meer hulp nodig. De Connect Group biedt ons niet enkel financiële ondersteuning, maar ook een verticale integratie. Zij dragen nu het productieproces en de aankoop van componenten. Enovates kan zo focussen op sales, after-sales en r&d.’
De overname door Connect betekent dus ook een verschuiving in de manier waarop Enovates te werk gaat. In plaats van een eigen productieketen op te bouwen, wordt dat nu door Connect overgenomen. Tegelijk wordt de salesorganisatie binnen Enovates stevig uitgebreid, onder andere om het nieuwe reseller-model te versterken.
‘Voorheen focuste onze afdeling operations op sourcing en productie’, legt Vereecke uit. ‘Dat gaat nu op een totaal andere manier. Tijdens de designfase zitten we samen met de Connect Group. Zij helpen ons met leveranciers, en de nodige voorwaarden voor componenten. Connect zorgt er ook voor dat we nu op een efficiëntere, just-in-time manier leveren, met goed bewaakte stocks. Dat zorgde al voor mooie winsten.’
Technologieclub
Enovates bedient drie segmenten: publieke, semipublieke en thuislaadpalen. Dat betekent dat het bedrijf alles levert: van laadpalen die in de publieke ruimte staan en door iedereen gebruikt kunnen worden tot systemen bij mensen thuis. ‘Dat doen we nu via ons reseller-model’, vertelt Hoekstra. ‘Onze klanten zijn daarbij vrij divers. Denk aan chargepoint of mobility-service operators, maar ook aan groothandels die laders verkopen aan installateurs. Dan zijn er de systeemintegratoren, die een totaaloplossing verkopen aan eindgebruikers en die ook installeren.’
Die nieuwe commerciële focus betekent niet dat de nadruk op technologie vermindert. Enovates kan het zich niet veroorloven om stil te zitten in hun markt, anders verliezen ze hun positie aan bedrijven die goedkoper produceren. ‘De concurrentie neemt toe’, geeft Hoekstra toe. ‘Tegelijk zie je ook consolidatie. Laadpalen worden stilaan een commodity. Er staat dus een neerwaartse druk op de prijzen. We moeten constant blijven innoveren.’
Link magazine juli/augustus 2025. Thema: Investment, private equity en overnames. Cover Robin Knoops oprichter Inreda Diabetic. Lees het artikel digital of vraag exemplaar op bij mireille.vanginkel@linkmagazine.nl
Dat is ook altijd het DNA geweest van Enovates, stelt Vereecke. ‘We zetten inderdaad in op het commerciële, gaan van een technologieclub naar een bedrijf dat beter in balans is. Maar tegelijk blijft de technologie cruciaal. Zeker de combinatie van hardware en software is belangrijk. De hardware kun je gemakkelijk veel goedkoper in Azië produceren. Maar dan heb je nog niet de software. Dat is het complexe aan zo’n laadpaal. Die moet interacteren met het stroomnet, de wagen, de backoffice en de eindgebruiker.’ Tegelijkertijd zet Enovates in op nieuwe velden, zoals cybersecurity en certificatie van elektromagnetische straling. ‘Weinig andere bedrijven kunnen ons daarin volgen.’
Handelsoorlog
Als onderdeel van de kritieke infrastructuur zijn laadpalen kwetsbaar met het oog op geopolitieke spanningen en handelsoorlogen. ‘We maken ons daar voorlopig geen zorgen over’, reageert Hoekstra. ‘Connect zit overal ter wereld, van Mexico, China en de Verenigde Staten tot Roemenië en Spanje. Daar kunnen wij van profiteren. We kunnen vrij makkelijk een productielijn verplaatsen. Zo spelen we in op internationale spanningen. Dat is een extra voordeel van het feit dat Connect onze supplychain beheert.’
Beiden zien de toekomst van Enovates dus positief in. Nu komt het erop aan om een commerciële doorstart te maken. ‘Het regelgevend kader zit mee voor ons. In de nabije toekomst moet de CO2-uitstoot radicaal verminderen, en elektrisch rijden is de makkelijkste manier om dat te doen voor de mobiliteit’, verklaart Hoekstra. Dat zal niet makkelijk zijn, er zijn wel wat euvels te overwinnen. ‘Het energienet moet bijvoorbeeld in balans gehouden worden. Daar spelen onze producten echter op in. Onze systemen laten toe dat er slim geladen wordt. De geopolitieke situatie geeft onzekerheid, maar elektrificatie lijkt de beste weg om ons mobiliteitssysteem te vergroenen. Enovates is ideaal gepositioneerd om daarvan te profiteren.’
