Robots, drones en voertuigen autonoom laten opereren in fabrieken, tunnels, mijnen en andere omgevingen waar gps ontbreekt. Het Australische Emesent werkt daarvoor aan Cortex AI, een open en modulair autonomieplatform dat robotbouwers en OEM’s in hun eigen systemen kunnen integreren. De Australische overheid ondersteunt de ontwikkeling met een subsidie van 2 miljoen dollar.
De behoefte aan dergelijke technologie groeit door de verdere automatisering van industrie, mijnbouw, bouw, infrastructuur en defensie. Veel autonome systemen zijn echter afhankelijk van gps. Zelf technologie ontwikkelen waarmee een robot ook zonder satellietsignaal zijn positie bepaalt, navigeert en zijn omgeving in kaart brengt, kost volgens Emesent al snel vijf jaar en miljoenen dollars aan R&D.
Cortex AI moet die drempel verlagen. Het hardware-onafhankelijke platform is bedoeld voor drones, mobiele robots en geautomatiseerde voertuigen. Via API’s en SDK’s krijgen OEM’s toegang tot de navigatie- en autonomietechnologie van Emesent en kunnen ze zich concentreren op hun eigen machine en toepassing.
Physical AI
Het totale project vertegenwoordigt een waarde van 5,1 miljoen dollar. Emesent werkt daarbij samen met Queensland University of Technology (QUT) en roboticaspecialist EPE. De bestaande navigatietechnologie van Emesent wordt gecombineerd met physical AI van QUT voor het interpreteren van de omgeving. EPE draagt bij aan het testen en valideren van de technologie in praktijktoepassingen.
‘Onze visie is om wereldleider te worden in het autonoom digitaliseren van de moeilijkste en meest ontoegankelijke plekken op aarde’, zegt Farid Kendoul, CTO en medeoprichter van Emesent. Volgens hem kan de markt voor autonome mapping en navigatie zonder gps in 2030 een omvang van 9 miljard dollar bereiken.
Van product naar platform
Met Cortex AI verandert ook het businessmodel van Emesent. De onderneming wil zijn autonomietechnologie niet langer uitsluitend in eigen producten toepassen, maar beschikbaar maken voor roboticabedrijven en OEM’s. Daarmee kan dezelfde technologische basis worden gebruikt voor uiteenlopende machines en markten.
De data uit systemen met Cortex AI kan bovendien worden verwerkt in Aura Cloud, het platform van Emesent voor verwerking en visualisatie van ruimtelijke data. Zo ontstaat een verbinding tussen autonome machines in de fysieke wereld en digitale modellen van hun omgeving.
Een werkend prototype van Cortex AI wordt inmiddels door meer dan twaalf early adopters gebruikt in defensie, mijnbouw en de gebouwde omgeving. De technologie is geïntegreerd in drones, grondrobots en zware voertuigen. De onderliggende SLAM- en autonomietechnologie wordt al toegepast in Emesents Hovermap- en GX1-systemen, die in meer dan vijftig landen worden gebruikt.
