Eindhoven Engine, een initiatief van TU Eindhoven, Fontys en TNO, is sinds 2018 succesvol in het oplossen van complexe problemen door technologische innovatie. Bedrijven, kennisinstellingen, studenten, sociale organisaties en burgers werken samen om tot praktisch toepasbare oplossingen te komen. Volgend jaar stopt de initiële financiering vanuit de Brainport Regio Deal, maar Eindhoven Engine gaat door. Daarbij komt de nadruk minder te liggen op het financieren en faciliteren van techgedreven projecten, en meer op het fundamenteel aanpakken van maatschappelijke uitdagingen met technologie.
Algemeen directeur Janne Brok legt uit: ‘Sinds 2018 hebben we 26 succesvolle projecten gefaciliteerd. Voorbeelden zijn de ontwikkeling van biologisch afbreekbare 3D-geprinte stents, circulaire voedselverpakkingen en een manier om CO2 uit de lucht te halen. Die projecten zijn veelal ontstaan vanuit een bestaand idee en dat maken we zo praktisch toepasbaar. Daarnaast hebben we ook eigen projecten. Die ontstaan vanuit de behoefte om een maatschappelijk probleem op te lossen. Een voorbeeld is het project dat we nu doen om laaggeletterdheid in de regio tegen te gaan.’
In zulke eigen projecten ligt de toekomst van de Eindhoven Engine. Brok: ‘We gaan aan de slag met complexe uitdagingen, waarbij toepassing van nieuwe technologie de grootst mogelijke impact heeft.’ Vier thema’s staan centraal: inclusieve maatschappij, leefbare regio, toekomstbestendige zorg en duurzame chipindustrie. ‘De focus is scherper’, stelt Brok. ‘Daarnaast verandert de manier waarop we complexe onderwerpen benaderen. Om tot de beste oplossing te komen, moet je eerst ruimte nemen om de onderliggende systemen te zien. Neem bijvoorbeeld laaggeletterdheid, want dat blijkt een systemisch probleem. Er is in de regio veel hulp beschikbaar, maar mensen weten de weg niet en komen niet in contact met de juiste instanties. De oplossing die we nu bouwen is vooral daarop gericht. Maar ook zaken zoals energie, circulariteit en de levensloop van producten waar chips in zitten: het zijn uitdagingen waar het onderliggende systeem de sleutel vormt tot verbetering. Daar besteden we tijd aan, voordat we een technische oplossing uitwerken.’
De grootste kracht van de Eindhoven Engine zit hem in de multidisciplinaire aanpak. Hoe maakt Eindhoven Engine optimaal gebruik van al die verschillende betrokkenen, invalshoeken en belangen? ‘Iedereen die meedoet, is persoonlijk gedreven om bij te dragen, er zit een enorme daadkracht in de teams’, benadrukt Brok. ‘We zijn een living lab, een plek waar vrij denken en experimenteren de norm is. Iedereen heeft daarin zijn eigen rol. Studenten hebben een frisse blik en voeren origineel onderzoek uit, wetenschappers brengen kennis en denkkracht in, bedrijven kennen de praktijk en de markt, technici vertalen ideeën in werkende prototypes, en een gemeente of non-profitorganisatie kijkt naar het brede maatschappelijke belang. Die combinatie is heel krachtig.’
