Hoe houd je grip op kwaliteit, timing en leverbetrouwbaarheid, juist nu de semiconketen zo snel verandert? Hoe zorg je ervoor dat kennis, supplychain en ondersteuning op elkaar blijven aansluiten? Regionale focus is niet genoeg, weten ze bij Panasonic Industry, dat machinebouwers daarom ondersteunt met een steeds nadrukkelijkere wereldwijde aanpak. ‘Het moet gewoon als één team.’
Vanuit de vestiging van Panasonic Industry in Best merkt business development manager Roel Lommers hoe snel de semiconketen in beweging is. Terwijl machinebouwers productie vaker over meerdere regio’s spreiden, nemen de eisen rond timing, kwaliteit en continuïteit verder toe. Tegelijkertijd verwachten klanten wereldwijd dezelfde ondersteuning, ongeacht waar systemen uiteindelijk worden gebouwd. Volgens Lommers vraagt dat steeds meer van toeleveranciers. ‘Als een klant hier ontwikkelt en uiteindelijk in Azië produceert, dan moet je daar als organisatie in mee kunnen bewegen. Met ondersteuning, kwaliteit en kennisoverdracht uiteraard overal op hetzelfde niveau.’
Meer dan leverancier
Panasonic Industry bouwde in Azië al vroeg een sterke positie op binnen de semiconindustrie, vertelt Lommers. Europa en de Verenigde Staten volgden later, mede door nieuwe investeringen in semiconcapaciteit buiten Azië. ‘Wereldwijde samenwerking was voorheen minder vanzelfsprekend. Ontwikkeling en productie vonden vaak binnen één regio plaats, waardoor teams zich vooral daarop richtten. Maar inmiddels ontwikkelen machinebouwers binnen de semiconindustrie hun systemen steeds vaker in de ene regio, terwijl productie en opschaling ergens anders plaatsvinden. Daarom zijn we binnen onze organisatie veel nauwer gaan samenwerken, met dedicated semiconteams. We delen onderling applicaties, klantvragen en supplychaininformatie. Ook werken we voor klanten steeds vaker mee op systeemniveau, in plaats van alleen als leverancier van componenten.’
Een van Panasonics teams bevindt zich in Japan, waar Akira Nagata deputy manager en SEMI global sales promoter is. De wereldwijde samenwerking kan volgens hem uitdagend zijn, zeker gezien de klantspecifieke en daardoor vaak vertrouwelijke informatie. ‘Toch zorgt de hechtere samenwerking ervoor dat oplossingen sneller opnieuw toepasbaar zijn binnen andere projecten en regio’s. We hebben operationele vestigingen, salesbedrijven en distributiekanalen in alle belangrijke semiconregio’s. Daardoor kunnen we klanten ook lokaal ondersteunen wanneer productie of assemblage naar een andere regio verschuift.’
Belang van wederzijds begrip
Klantuitdagingen worden wereldwijd gedeeld en als gezamenlijke issues opgelost, vertelt Nagata. Zo begeleidt Panasonic steeds vaker trajecten die in Europa starten en later naar Azië of de Verenigde Staten verschuiven. Engineers ondersteunen in dat geval eerst het design-in-traject in Europa, waarna collega’s van de andere regio’s testen uitvoeren, lokale begeleiding bieden en technische ondersteuning leveren. Die local-for-localbenadering werpt haar vruchten af, vertelt Lommers, al blijkt de voortdurende afstemming tussen de continenten ook complex. ‘Kennis en productie komen letterlijk ver van elkaar vandaan te liggen. Dan moet je ervoor zorgen dat collega’s daar exact begrijpen wat hier ontwikkeld is en welke eisen daarbij horen.’
Juist voor semiconklanten ligt de lat hoog. Componenten moeten jarenlang beschikbaar blijven, vaak met exact dezelfde specificaties. Binnen de semiconindustrie geldt vaak het principe van copy exactly: systemen en productielijnen moeten wereldwijd identiek functioneren. Dat heeft ook impact op zogenoemde drop-in replacements, waarbij vervangende componenten zonder technische aanpassingen precies hetzelfde moeten functioneren als het oorspronkelijke onderdeel. In combinatie met de strenge eisen rond precisie, cleanrooms en kwaliteit vraagt dat om een nauwe afstemming binnen de eigen supplychain, benadrukt Joline Nguyen, manager van het team van Panasonic in de Verenigde Staten. ‘Kwaliteit en leverbetrouwbaarheid worden in de semiconindustrie steeds belangrijker. Klantvragen en volumes kunnen in korte tijd veranderen, waardoor machinebouwers en leveranciers continu moeten schakelen.’
Timing maakt het verschil
Met de wereldwijde samenwerking probeert Panasonic risico’s in de keten vroegtijdig te ondervangen, stelt Nguyen. ‘Een drop-in replacement doorvoeren kan veel tijd kosten, voor zowel leveranciers als klanten. Daarom houden we alternatieve bronnen en extra leveranciers zoveel mogelijk beschikbaar, zoals we pas nog hebben gedaan bij schaarste van specifieke materialen. Doordat wij de levering ervan konden garanderen, kregen klanten meer tijd om risicoanalyses uit te voeren en orders te plannen.’
Juist in de semiconindustrie maakt timing het verschil, merkt Lommers. Volgens hem valt of staat samenwerking tussen regio’s met goede informatiedeling. Daarbij spelen niet alleen tijdzones, maar ook cultuurverschillen een rol. ‘Iedereen spreekt Engels, maar als je een halfuur lang technische details deelt, dan kan informatie alsnog verzanden. Je moet dus goed nadenken over hoe je informatie deelt en wat collega’s daar uiteindelijk mee kunnen. Het is niet meer alleen Nederland, Japan of Amerika, het moet gewoon als één team. Uiteindelijk haal je de successen uit het delen van informatie.’
