Europa behoort tot de wereldtop in deeptech. Van AI en schone energie tot mobiliteit en geavanceerde materialen: de technologische basis is sterk. Ook aan kapitaal lijkt geen gebrek. In 2025 ging er €17,6 miljard naar deeptech—bijna een derde van alle Europese venture capital, volgens The Recursive.
En toch stokt de groei van veel startups na de eerste fase.
De cijfers uit het pan-Europese D2XCEL-programma onderstrepen dat beeld. Van de 102 ondersteunde ventures haalde Cohort 1 €52 miljoen aan vervolginvesteringen op, terwijl Cohort 2 inmiddels €12 miljoen aan vroege tractie liet zien. Veelbelovend, maar geen bewijs van structurele opschaling.
Als het probleem niet ligt bij innovatie of kapitaal—waar dan wel?
Het antwoord ligt in de ecosystemen waartoe startups wél of juist géén toegang krijgen.
De valkuil van zichtbaarheid
Voor veel deeptech-startups geldt zichtbaarheid als mijlpaal. Media-aandacht, awards en events worden gezien als tekenen van vooruitgang.
Maar in kapitaalintensieve en sterk gereguleerde sectoren leidt zichtbaarheid zonder validatie zelden tot echte tractie.
Het gaat er niet om dát je gezien wordt—maar dóór wie.
Startups hebben investeerders nodig die lange ontwikkeltrajecten begrijpen. Corporates die bereid zijn nieuwe technologie te testen. En partners die internationale markttoegang kunnen versnellen. Zonder die verbindingen blijven zelfs de meest veelbelovende innovaties hangen in de ontwikkelfase.
“D2XCEL laat zien dat opschalen in deeptech draait om het bouwen van een gecoördineerd ecosysteem,” zegt Denitsa Georgieva van Tech Tour, coördinator van het programma. “We brengen startups gericht in contact met investeerders, corporates en partners die daadwerkelijk het verschil maken.”
Van exposure naar integratie
Fragmentatie blijft een van Europa’s grootste knelpunten. Verschillende markten, versnipperde investeringslandschappen en complexe regelgeving maken opschaling lastig.
Voor founders betekent dit: navigeren tussen losstaande netwerken zonder duidelijke samenhang.
Het verschil wordt gemaakt door gerichte, ecosysteemgedreven zichtbaarheid. Startups groeien wanneer ze aanwezig zijn op plekken waar beslissingen vallen—sectorgerichte events, investeringsfora en strategische samenwerkingen.
Pascal Ollivier (Maritime Street) trekt de parallel met zijn sector: “In de logistiek beweegt geen lading zonder de juiste infrastructuur. Voor deeptech geldt hetzelfde. D2XCEL bouwt die infrastructuur—netwerken, events en vertrouwensrelaties—zodat technologie daadwerkelijk de stap naar de markt kan maken.”
Wat echt momentum creëert
Uit de analyse van de 102 D2XCEL-ventures komt een duidelijk patroon naar voren.
Groei ontstaat wanneer zichtbaarheid direct gekoppeld is aan meetbare voortgang:
- investeringsrondes
- strategische partnerships
- productvalidatie
- internationale expansie
Communicatie verschuift daarmee van promotie naar bewijs.
In totaal haalden de deelnemende startups meer dan €60 miljoen aan vervolginvesteringen op. Opvallend is dat verschillende ventures niet alleen concurreerden, maar juist samenwerking zochten—vaak over sectorgrenzen heen. Anderen maakten al de stap buiten Europa.
De rol van gestructureerde ondersteuning
Opschalen in deeptech vraagt om meer dan losse interventies. Het vereist langdurige, geïntegreerde ondersteuning.
Binnen D2XCEL kregen startups toegang tot:
- meer dan 485 mentoringsessies
- 30+ events met investeerders en industrie
- expertise op het gebied van teamontwikkeling, IP, internationalisatie en funding
Cruciaal daarbij was de continue, milestone-gedreven communicatie: van venture spotlights tot marktanalyses.
Deze aanpak helpt startups om van versnipperde zichtbaarheid door te groeien naar erkende spelers binnen hun sector.
“Deeptech opschalen vraagt om meer dan kapitaal,” zegt Willem Bulthuis van Corporate Ventures Advisory. “Het gaat om structuur, netwerken en voortdurende validatie. Dat versnelt de stap van technologie naar markt.”
Van innovatie naar opschaling
Europa investeert stevig in deeptech—via zowel publieke programma’s als venture capital. De focus verschuift daarbij langzaam van innovatiecreatie naar opschaling.
En daar ligt precies de uitdaging. Europa heeft het talent. De technologie. En steeds vaker ook het kapitaal. Wat nog ontbreekt, is de infrastructuur om die innovaties succesvol naar de markt te brengen.
Het systematisch bouwen van die infrastructuur—over grenzen, sectoren en ketens heen—wordt bepalend voor de concurrentiekracht van Europa in het komende decennium.
