Met microbelletjes en focused ultrasound wil Curix uit de Demcon group een van de grootste obstakels in de neurologie doorbreken: de bloed-hersenbarrière. Dankzij de deelname van Twinning Participaties kan Curix zijn technologie nu doorontwikkelen richting de eerste klinische studies bij mensen.
De behandeling van hersenziekten is berucht complex. Niet alleen omdat aandoeningen als hersentumoren, Alzheimer, Parkinson, ALS en Huntington ingrijpend zijn voor patiënten en hun omgeving, maar ook omdat het brein zichzelf zeer effectief beschermt tegen invloeden van buitenaf. Die bescherming — de bloed-hersenbarrière — vormt tegelijk een van de grootste obstakels voor het toedienen van medicijnen.
Peter Frinking
Curix, onderdeel van de Demcon group, werkt aan een technologie die deze barrière tijdelijk en gecontroleerd kan openen. Daarmee wordt het mogelijk om geneesmiddelen gericht in het hersenweefsel af te leveren, precies waar ze nodig zijn. “Uiteindelijk willen we hiermee bijdragen aan betere behandelingen van hersenziekten,” zegt Peter Frinking, managing director en chief scientific officer van Curix.
De barrière als bottleneck
De bloed-hersenbarrière is een fijnmazig filtersysteem van gespecialiseerde cellen in de haarvaten van de hersenen. Het beschermt het brein tegen schadelijke stoffen, maar houdt in vrijwel alle gevallen ook medicijnen tegen. Dat maakt de ontwikkeling van effectieve therapieën voor hersenaandoeningen extreem lastig. Veel behandelingen blijven daardoor beperkt tot symptoombestrijding, met beperkte impact op het ziekteverloop.
De technologie van Curix grijpt precies op dit knelpunt aan.
Microbelletjes en focused ultrasound
De kern van de aanpak bestaat uit microbelletjes — meer dan honderd keer kleiner dan een haar — in combinatie met gericht ultrageluid (focused ultrasound). De microbelletjes worden via een infuus in de bloedbaan gebracht. In de hersenvaten worden ze lokaal geactiveerd door focused ultrasound, waardoor ze gaan trillen. Dat trillen zorgt ervoor dat de bloed-hersenbarrière tijdelijk opent, precies op de plek waar het ultrageluid wordt gericht.
Zo kunnen medicijnen de hersenen binnendringen zonder dat de natuurlijke beschermingsfunctie structureel wordt aangetast.
Eerste klinische studies met bestaande microbeltechnologieën laten zien dat deze aanpak technisch haalbaar en veilig is bij patiënten met hersentumoren en neurodegeneratieve aandoeningen. De volgende stap is het aantonen van klinisch effect: verbetert de levensverwachting of de kwaliteit van leven daadwerkelijk?
Standaardisatie richting de kliniek
Een cruciale voorwaarde daarvoor is controle en reproduceerbaarheid. “Er bestaan al methoden om microbelletjes toe te dienen, maar die zijn onvoldoende gestandaardiseerd,” zegt Frinking. Curix ontwikkelt daarom een injectorsysteem dat ter plekke microbelletjes produceert en ze gecontroleerd toedient.
“Ons systeem maakt microbelletjes die allemaal hetzelfde reageren op focused ultrasound. Daardoor is hun gedrag beter voorspelbaar en wordt de toediening veiliger en beter controleerbaar.” Het eerste prototype is inmiddels succesvol getest in het lab.
Dankzij de deelname van Twinning Participaties kan Curix het systeem nu doorontwikkelen tot een klinisch geschikt apparaat voor de eerste studies bij mensen.
Kinderoncologie als eerste toepassingsgebied
Een belangrijk toepassingsgebied is de kinderoncologie. Hersenkanker is na leukemie de meest voorkomende vorm van kanker bij kinderen. In Nederland krijgen jaarlijks ongeveer 120 kinderen deze diagnose. Voor sommige vormen, zoals hersenstamkanker, zijn de overlevingskansen zeer laag.
Sinds 2023 werkt Curix samen met het Prinses Máxima Centrum voor kinderoncologie in het FUMES-project, onder leiding van kinderoncoloog Dannis van Vuurden. In dit preklinische onderzoek wordt gekeken of focused ultrasound de opname van medicijnen in hersentumoren bij kinderen kan verbeteren. Het project wordt mede mogelijk gemaakt door KiKa en Health~Holland.
Samen met zusterbedrijf Sync Biosystems onderzoekt Curix hoe gerichte medicijnafgifte de effectiviteit van bestaande therapieën kan vergroten.
Versnelling zonder dierproeven
Michiel Jannink, Demcon. Foto: Demcon
Op Europees niveau is Curix betrokken bij het UNLOOC-project, waarin organ-on-chip-technologie wordt ingezet om therapieën te ontwikkelen zonder dierproeven. Het injectorsysteem wordt hierbij gekoppeld aan een chipmodel van de bloed-hersenbarrière.
“Zo kunnen we onze technologie testen en protocollen optimaliseren zonder proefdieren,” aldus Frinking. “Dat versnelt de ontwikkeling én sluit aan bij de maatschappelijke wens om dierproeven te verminderen.”
Van lab naar praktijk
Jaap Spoorenberg
De verdere ontwikkeling richting de kliniek gebeurt in nauwe samenwerking met Demcon life sciences & health. “We combineren systeemengineering, medische technologie en regelgeving om dit tot een klinisch toepasbaar product te brengen,” zegt Michiel Jannink, vice president bij Demcon.
Link magazine december 2025-januari 2026. Thema: Geld verdienen tijdens de hele lifecycle. Cover Christian Rood Leydenjar. Lees het artikel digital of vraag exemplaar op bij mireille.vanginkel@linkmagazine.nl
Voor Twinning Participaties past Curix goed in het profiel van digitale en maatschappelijke innovaties waarin het wil investeren. “Deze technologie heeft het potentieel om de effectiviteit van medicijnen fundamenteel te vergroten,” zegt bestuurder Jaap Spoorenberg. “Dat is relevant voor patiënten, onderzoekers én de industrie.”
Structurele impact
Als de technologie slaagt, kan zij het ontwikkelpad van geneesmiddelen voor hersenziekten fundamenteel veranderen. Niet alleen doordat medicijnen beter hun doel bereiken, maar ook doordat therapieën mogelijk eerder in het ziekteproces kunnen worden ingezet — soms zelfs voordat symptomen zichtbaar zijn.
Daarmee staat Curix op het snijvlak van medische innovatie, systeemtechnologie en maatschappelijke impact.
