Industriële installaties, schepen en windturbines van een coating voorzien blijft een uitdaging. Met de hand rollen of kwasten gaat traag en betekent dat mensen vaak op hoogte moeten werken. Ga je spuiten, dan komt door overspray tot zo’n 30 procent van de coatingvloeistof niet op het object maar in het milieu terecht. Dat dit anders kan, bewijst scale-up Qlayers uit Delft. Hun Crawler-spuitrobot beweegt autonoom langs een tankwand of scheepshuid, waarbij de speciaal ontwikkelde omkapping overspray voorkomt. Het systeem is snel, efficiënt én milieuvriendelijk. De besturingskasten komen van Actemium SPA, dat flexibel inspeelt op de wensen van Qlayers.
Samenwerking met Actemium voor productie van besturingskasten
Qlayers, dat inmiddels veertig medewerkers heeft, startte in 2017 met het idee om microstructuren aan te brengen op industriële oppervlakken. ‘In de natuur zijn hiervan markante voorbeelden’, vertelt Jonno van der Donk, coo/cfo van Qlayers. ‘Er zijn planten met bladeren waar waterdruppels direct van afglijden. Er zijn vissen waarvan de huid een waterweerstandverlagende structuur heeft. Als je dit soort structuren op tanks, schepen of windmolens kunt toepassen, dan levert dat verschillende voordelen op. Inmiddels hebben we met de ontwikkeling van microstructuren al veelbelovende resultaten bereikt, maar deze vertalen naar praktische oplossingen is een ander verhaal. Veel branches zijn redelijk behoudend en om zomaar iets heel nieuws toe te passen, kost tijd. Veel tijd. Daar wilden we niet op wachten en dus zijn we ons ook op het coaten van industriële objecten gaan richten. Dat zou veel efficiënter kunnen dan het met de hand verven, rollen of sprayen. Bovendien is het bij handmatig coaten lastig om egale laagdiktes te krijgen. Spuiten is de geëigende techniek om dat te realiseren, maar dan moet je dat wel mechaniseren en automatiseren. Om er echt een succes van te maken moet je ook het milieunadeel van overspray oplossen.’
Magnetisme gebruiken
Qlayers heeft een robot ontwikkeld die zich met behulp van magnetisme ‘vastklampt’ aan een stalen scheepshuid of tankwand. Via een slim aandrijfsysteem beweegt de robot volgens een bepaald patroon over het oppervlak en voorziet dit van een nauwkeurig gecontroleerde coatinglaag. Rond de spuitnozzles is een speciaal ontwikkelde beschermkap gemonteerd waardoor er tijdens het coaten geen overspray optreedt. Alle verf komt op het oppervlak terecht en er verdwijnt niets in de lucht of in het water wanneer bijvoorbeeld scheepsrompen worden gecoat. Dit scheelt heel veel microplastics die anders via overspray in onze zeeën en oceanen terecht zouden komen. Voor het coaten van de bladen van windturbines heeft Qlayers weer een ander systeem ontwikkeld, op basis van een industriële robot.
Besturingskasten
‘Qlayers kwam bij ons met de vraag of wij de besturingskasten konden produceren’, vertelt Wouter Looten, client manager bij Actemium SPA B.V. in Veghel. SPA staat voor Seriematige Paneelbouw en Assemblage en is een van de businessunits van Actemium die onderdeel zijn van Vinci Energies. ‘Gebruikelijk is dat het ontwerp en de specificaties van de besturingskasten door onze klanten worden aangeleverd, waarbij onze technici zo nodig kleine aanpassingen voorstellen die de maakbaarheid of de functionaliteit ten goede komen. Qlayers heeft het systeem en dus ook de besturingskast ontwikkeld, die wij voor hen produceren. We werken met diverse oem’s van verschillende groottes, waaronder ook start-ups en scale-ups, omdat dit vaak interessante uitdagingen met zich meebrengt. Ook doet dit een behoorlijk beroep op je flexibiliteit, wat weer goed is voor je organisatie.’
Doorontwikkelen
‘Die flexibiliteit is best bijzonder voor een bedrijf dat onderdeel is van een multinational’, zegt Van der Donk over de samenwerking met Actemium SPA. ‘Wij hebben nog wel eens spontane ingevingen en dan willen we die natuurlijk zo snel mogelijk uitgewerkt zien. Actemium SPA pakt dat bewonderenswaardig snel op en daar zijn we erg blij mee. Dit te meer omdat we alweer verder denken en een nieuw systeem aan het ontwikkelen zijn waarmee ook gekromde en niet magnetische oppervlakken met een robot gecoat kunnen worden.’ Daarvoor moeten eveneens besturingskasten worden gemaakt. ‘We zijn daarover uiteraard alweer in gesprek met Actemium. Het nieuwe systeem is gebaseerd op een rail waarover een wagen loopt. Dit zorgt voor de beweging in horizontale richting (X-as). Op die wagen is een robot gemonteerd die de bewegingen in Y- en Z-richting voor zijn rekening neemt. Bovendien kan de robot ook roteren zodat je hiermee in feite elk gevormd oppervlak geautomatiseerd kunt coaten. Dit zal ook weer zonder overspray gebeuren zodat we hard op weg zijn om de coatingmarkt kwalitatief beter, efficiënter en milieuvriendelijker te maken.’
