De lasersnijders en kantbanken van 247TailorSteel draaien overuren. Letterlijk. Want de machines draaien gemiddeld 20 uur per dag, 7 dagen per week. Alleen door volledige automatisering van het bestelproces kan het bedrijf de orders van duizenden klanten verwerken. Directeur Carl Berlo ziet voorlopig geen grens aan de groei van zijn bedrijf. Plannen voor een zevende fabriek liggen al op tafel. Maar die komt niet in Nederland. ‘Politici luisteren alleen naar de grote corporates omdat ze met de kleine, echte ondernemers niet kunnen scoren. Terwijl die toch de motor van de maakindustrie zijn.’
– ‘Solide partners zijn er niet zo heel veel in onze branche.’
– ‘Via allerlei triggers in het bestelsysteem kunnen we orderpatronen signaleren.’
– 247TailorSteel heeft 45 medewerkers louter voor softwareontwikkeling en data science.
– ‘Bedrijven investeren niet meer in een dure machine om dit soort zaken zelf te doen.’
Ondernemer Carl Berlo over lef, visie en schaal
Vol de wind in de zeilen, het is zeker van toepassing op 247TailorSteel. Dit jaar verwacht het bedrijf uit Varsseveld voor het eerst meer dan 70 ton plaatwerk te lasersnijden en kanten. Andere aanbieders moeten hun uiterste best doen om een tiende daarvan te halen, stelt directeur Carl Berlo. Verdeeld over de zes vestigingen komen er in 2025 zo’n 125 nieuwe medewerkers bij. Terwijl de markt in crisis verkeert, met een dubbelcijferige index in de min, schat Berlo dat de omzet van zijn bedrijf dit jaar met ruim 20 procent gaat groeien.
Als Link Magazine op bezoek is in de Achterhoek, is het jaar nog niet eens op de helft maar Berlo heeft al 25 aanbiedingen gehad om bedrijven over te nemen die zijn omgevallen of op omvallen staan. Veel interesse heeft hij echter niet. ‘Hooguit in de klantenlijst, maar die opdrachtgevers komen uiteindelijk toch wel bij 247TailorSteel uit.’ Dat klinkt misschien arrogant, maar is het zeker niet. In mei registreerden zich bijvoorbeeld 781 nieuwe klanten voor Sophia, het geautomatiseerde bestelsysteem van 247TailorSteel. En zo gaat het elke maand opnieuw, aldus Berlo.
De twee fabrieken in Nederland (Varsseveld en Oud Gastel) groeien hard; de sites in Duitsland (Langenau, Hilden en Oyten) en België (Hooglede) draaien zelfs nog een tandje harder. ‘In Duitsland trekken we steeds meer grotere partijen, omdat hun traditionele kleinere toeleveranciers om de hoek het niet meer redden’, vertelt Berlo. ‘Ze zoeken solide partners en die zijn er niet zo heel veel in onze branche.’ Kleinere aanbieders zijn vaak voor tientallen procenten afhankelijk van één grote klant. Bij 247TailorSteel is de grootste opdrachtgever hooguit goed voor een paar procent van de totale omzet.
De bouw van de zevende fabriek staat op de planning voor 2027
Triggers en trends
Sophia is de drijvende kracht achter het succes van 247TailorSteel. Het bestelproces is tot in de puntjes geautomatiseerd, waardoor het bedrijf in staat is dagelijks 3.500 offertes digitaal de deur uit te doen. Daarmee kan het met duizenden kleine klanten werken. ‘De bulk zit tussen de honderd en een paar duizend euro per jaar’, zegt Berlo. Grotere klanten worden direct door buitendienstmedewerkers ondersteund. ‘Maar van de meeste klanten kennen we alleen het nummer.’
Dat betekent niet dat 247TailorSteel die kleintjes helemaal niet op de radar heeft. Opnieuw maakt de Sophia-software het verschil. ‘We hebben allerlei triggers in het bestelsysteem staan waarmee we orderpatronen en trends kunnen signaleren’, vertelt Berlo. ‘Bijvoorbeeld dat een partij veel offertes aanvraagt, maar de conversie laag is. Of andersom: weinig offertes en een heel hoge conversie. Dan is het tijd om eens te gaan praten.’
En dat laat Berlo niet alleen over aan zijn salesteam. ‘Ik was van de week nog in Langenau, waar onze nummer vier klant van Duitsland op bezoek was. Ik ken hem, hij mij, dus dan gaan we samen even door de actualiteiten. En aan het eind van het gesprek weet ik hoe we nog meer met hem kunnen doen’, aldus Berlo, die eraan toevoegt hoe belangrijk het is om te begrijpen waar klanten mee zitten. ‘Het is interessant om door te vragen. Ik word er zelf wijzer van en kan daarna betere keuzes maken. Bijvoorbeeld of we behalve onze lasersnijders van 3 bij 1,5 meter ook een grotere van 4 bij 2 moeten neerzetten. Zo’n besluit neem ik pas als ik snap waarom dat voor onze klanten meerwaarde oplevert.’
Juiste mentaliteit
Het machinepark van 247TailorSteel is met 84 systemen al behoorlijk uitgebreid. Het bedrijf blijft echter groeien en machines bijbestellen, bij onder meer Trumpf en LVD. En hoewel er op drie locaties nog vloeroppervlak beschikbaar is om uit te breiden, is de zoektocht naar een geschikte plek voor een zevende fabriek al gaande. ‘Die komt zeker niet in Nederland’, is Berlo stellig. ‘Vanuit de politiek ondervinden we alleen maar tegenwerking. Je kunt niet bouwen vanwege de stikstofregels. En als je die drempel hebt overwonnen, moet je maar hopen dat je stroom hebt. Politici praten wel met grote corporates zoals ASML of Tata, maar niet met echte ondernemers. Daar kunnen ze namelijk niet mee scoren. Ze doen alsof alleen die grote corporates bestaan in Nederland terwijl daar niet eens wordt ondernomen; er wordt bestuurd. Terwijl juist de ondernemingen met dertig tot vijfhonderd mensen de Nederlandse maakindustrie aan de gang houden.’
Berlo is onder de indruk van onder meer Spanje en Zwitserland: ‘Daar durven ze veel meer naar de echte ondernemers te kijken. En ook in Duitsland word je als ondernemer met open armen ontvangen.’ De volgende fabriek – Berlo schat dat die in 2027 nodig gaat zijn – komt waarschijnlijk in Duitsland. ‘Ik zou ook Zwitserland wel leuk vinden.’ En Frankrijk? ‘Tja, je moet ook kijken naar de regels rondom ondernemen. In Frankrijk mag je heel makkelijk staken. Daar zit ik natuurlijk niet direct op te wachten. Dus we moeten op zoek naar een regio met de juiste mentaliteit, waar mensen van aanpakken houden, trots zijn en zich niet na drie keer hoesten ziek melden.’
Chinese lasersnijdertjes
Denk overigens niet dat 247TailorSteel slecht met zijn medewerkers omgaat, maar ‘we zijn geen instelling om mensen bezig te houden’, verwoordt Berlo het. ‘We willen samen geld verdienen, en dat weer investeren om beter en sterker te worden.’ Naast nieuwe machines, goede arbeidsvoorwaarden en een nieuwe fabriek investeert 247TailorSteel ook continu in veiligheid. ‘We zitten toch in een redelijk armlastige industrie, dus acht van de tien bedrijven trekt geen geld uit voor bijvoorbeeld tilhulpsystemen voor zware, gevaarlijke werkstukken. Ze nemen het risico dat er wat kan misgaan. Dat zul je bij ons niet zien. We willen het voorbeeld zijn van hoe het kan en moet.’
Berlo snapt er daarom niks van dat het in Nederland nog altijd is toegestaan om tweederangslasersnijders uit China te kopen. ‘Ja, ze zijn goedkoper in aanschaf, maar ook heel gevaarlijk. Een aantal landen heeft ze al in de ban gedaan, vanwege dodelijke ongelukken. Maar onze brancheverenigingen doen niks. Ze organiseren zelfs reisjes naar China om bij dat soort bedrijven op bezoek te gaan, terwijl ze zouden moeten opkomen voor de belangen van de bedrijfstak.’
Geen kapers
Berlo kijkt vol vertrouwen naar de toekomst van zijn bedrijf. ‘Ik zie ook geen kapers op de kust. Bij een aantal metaalbewerkers kun je een tekening uploaden en krijg je automatisch een prijsopgaaf terug, maar niemand is zo ver als wij, bij lange na niet zelfs.’ Gek is dat niet als je hoort dat 247TailorSteel een team van 45 man heeft, louter voor softwareontwikkeling en data science. ‘Wie heeft dat nou? Wie heeft die investeringskracht? Niemand.’
Naar verwachting zal 247TailorSteel die voorsprong alleen maar uitbreiden. ‘Nee, een grens zie ik niet. We kunnen nog makkelijk maal tien. Als we vasthouden aan wat we nu doen, moet dat lukken’, stelt Berlo. ‘De trend is ook dat bedrijven niet meer investeren in een dure machine om dit soort zaken zelf te doen. Het werkkapitaal dat daarmee is gemoeid, is behoorlijk hoog. Bovendien moet je operators weten te vinden, vloeroppervlak vrijmaken en de bezettingsgraad van je machine hoog houden, omdat anders de kosten nog verder oplopen. Ik heb altijd geleerd: dom werk moet je naar buiten brengen. En het kan niet veel simpeler dan lasersnijden. Maar het efficiënt doen, lukt alleen op een schaalgrootte zoals wij die hebben gerealiseerd.’
Elke minuut telt
Met Sophia heeft 247TailorSteel zichzelf nog een andere troef in handen gegeven: data. ‘Gebruiksdata, échte data, geen aannames of verwachtingen maar gegevens uit de praktijk’, benadrukt Berlo. ‘En die hebben waarde.’ Toen hij bijna vijf jaar geleden in dienst kwam, gooide Berlo de knuppel in het hoenderhok: ‘Want we hebben onze machineleveranciers meer te bieden dan alleen veel systemen kopen. Met onze gigantische hoeveelheid data kunnen zij namelijk hun volgende generatie machines verbeteren. En daar kunnen zij weer de boer mee op richting hun andere klanten.’ Het kostte Berlo even wat moeite om die partijen te overtuigen. ‘Maar inmiddels zien ze het voordeel en zijn ze helemaal om. Nu werken we met Trumpf en LVD als partners samen.’
Link magazine september/oktober 2025. Thema: Transitie van projectenorganisatie naar seriematige business. Cover TjarkoBouman ceo BDR Therma Group. Lees het artikel digital of vraag exemplaar op bij mireille.vanginkel@linkmagazine.nl
Ondertussen blijft 247TailorSteel zijn Sophia-software perfectioneren. ‘Via een tool die door AI wordt ondersteund, kunnen onze customerservicemedewerkers al een tijdje vragen stellen aan Sophia, en zo de klant nog beter van dienst zijn’, vertelt Berlo. ‘We hebben die tool nu ook opengezet voor onze klanten.’ En om de bezettingsgraad van de eigen kantbanken op te schroeven, hebben de softwareontwikkelaars algoritmes gebouwd die de ordervolgorde zodanig kunnen beïnvloeden dat er zo min mogelijk tijd verloren gaat aan toolwissels. 247TailorSteel gebruikt al de duurste kantbanken die hun tools intern foutloos kunnen wisselen. Maar zelfs een automatische wissel kost tijd. ‘In onze scheduling houden we daar nu rekening mee. Per machine scheelt dat misschien maar een paar minuten, maar we hebben zo veel machines staan dat het de investering waard is.’
In licentie
Denkt Berlo er weleens aan om het werkgebied van 247TailorSteel uit te breiden naar andere metaalbewerkingen? ‘Onlangs hebben we draadtappen aan ons aanbod toegevoegd, omdat veel klanten daarom vroegen’, antwoordt hij. ‘Maar zaken als frezen, draaien, lassen of coaten laat ik graag aan andere bedrijven over. Je moet ook niet willen doen wat je klanten beter kunnen, hè. Nee, ik investeer liever in nog meer machines.’
Desalniettemin ziet Berlo wel ruimte in de markt voor een vergaand geautomatiseerd freesbedrijf. ‘Sowieso vind ik het verstandig als bedrijven een duidelijk specialisme kiezen. Je hebt er te veel die alles hapsnap doen en hopen dat ze morgen nog bestaan. Je moet lef tonen en de kracht hebben om keuzes te maken. Het betekent wel dat je ook diepe zakken moet hebben; daar ligt de uitdaging.’
Een groeirichting die 247TailorSteel wel overweegt, is om de Sophia-software te gaan franchisen. ‘De waarde van de spullen die we maken, is relatief laag. Maar de toegevoegde waarde van Sophia kan ook voor andere bedrijven heel hoog zijn’, aldus Berlo. ‘Internationaal zien ze dat ook. Dus we kijken nu serieus of we een goed model kunnen vinden om de software in licentie te geven aan andere metaalbewerkers. Uiteraard wel naar landen waar we geen businessinteresse hebben.’
