De Enschedese deep-tech startup Brilliance RGB heeft €6 miljoen groeikapitaal opgehaald om zijn geïntegreerde RGB-laserchiptechnologie verder te ontwikkelen en op te schalen. De investering, geleid door Cottonwood Technology Fund en met deelname van onder meer PhotonVentures en Oost NL, onderstreept het vertrouwen in fotonica als sleuteltechnologie voor de volgende generatie displays.
De technologie van Brilliance richt zich op een hardnekkig probleem in augmented reality (AR): het combineren van hoge helderheid, laag energieverbruik en een compact formaat. Juist die combinatie is essentieel om AR-toepassingen—zoals slimme brillen en automotive head-up displays—geschikt te maken voor dagelijks gebruik.
Van optische systemen naar chiptechnologie
Traditionele AR-systemen maken gebruik van complexe optische assemblages. Die zijn niet alleen groot en kostbaar, maar ook energie-intensief. Daardoor blijven toepassingen vaak beperkt tot niche-omgevingen.
Brilliance kiest een fundamenteel andere benadering: het integreren van de volledige lichtbron in een fotonische chip. Door gebruik te maken van een gepatenteerd platform gebaseerd op silicium-nitride fotonische geïntegreerde circuits (PIC’s), worden lasers, optica en aansturing samengebracht op één chip.
Het resultaat is een miniaturisatie van de lichtengine én een drastische efficiëntieslag. Volgens het bedrijf kan het energieverbruik met een factor tien worden verlaagd, wat essentieel is voor batterij gevoede toepassingen zoals AR-brillen.
Doorbraak voor AR in dagelijks gebruik
De impact van die efficiëntieverbetering is groot. AR-brillen worden vaak beperkt door batterijduur, warmteontwikkeling en formaat. Brilliance adresseert alle drie tegelijk.
Met hogere helderheid wordt gebruik buitenshuis mogelijk—een belangrijke stap, aangezien veel huidige AR-systemen alleen binnenshuis goed functioneren. Tegelijkertijd maakt het compacte ontwerp integratie in ‘normale’ brillen haalbaar, wat cruciaal is voor acceptatie door consumenten.
Daarnaast vergroot de technologie het gezichtsveld (field of view), wat zorgt voor een meer natuurlijke en immersieve gebruikerservaring. Daarmee verschuift AR van experimentele technologie naar een potentieel massaproduct.
Schaalbaarheid als onderscheidende factor
Een tweede onderscheidend element is de productiebenadering. In plaats van maatwerkoptica maakt Brilliance gebruik van bestaande halfgeleiderproductieprocessen. Dit maakt grootschalige productie mogelijk tegen lagere kosten.
Voor OEM’s betekent dit een belangrijke verschuiving: van complexe assemblage naar geïntegreerde componenten die eenvoudiger te integreren zijn in bestaande systemen. Dat opent de deur naar toepassingen in verschillende sectoren, van consumentenelektronica tot automotive en industriële lasersystemen.
De chips zijn bovendien platformonafhankelijk ontworpen en kunnen in diverse displayarchitecturen worden toegepast. Daarmee positioneert Brilliance zich niet als nicheleverancier, maar als technologiepartner voor brede marktsegmenten.
Van prototype naar industriële opschaling
Met de nieuwe financiering richt Brilliance zich op de volgende fase: industrialisatie. Dat betekent niet alleen verdere technologische ontwikkeling, maar vooral het opschalen richting productie en het ontwikkelen van klantspecifieke oplossingen.
Volgens CEO Tim Tiek ligt de focus op het voorbereiden van de eerste productlancering, gepland voor eind dit jaar. Tegelijkertijd werkt het bedrijf aan samenwerkingen met klanten om de technologie in concrete toepassingen te integreren.
Die stap—van lab naar fabriek—is cruciaal voor deep-tech bedrijven. Juist in deze fase wordt bepaald of een technologie commercieel schaalbaar is.
Fotonica als sleuteltechnologie voor Europa
De ontwikkeling past in een bredere Europese ambitie om leidend te worden in fotonica en halfgeleidertechnologie. Nederland speelt daarin een prominente rol, met sterke clusters rond onder meer Twente en Eindhoven.
Fotonische chips worden gezien als een belangrijke aanvulling op traditionele elektronica, met toepassingen in communicatie, sensing en imaging. In het geval van Brilliance ligt de focus op displays, maar de onderliggende technologie heeft een veel breder potentieel.
Voor de maakindustrie betekent dit een nieuwe golf van integratie: waar eerder mechanica en elektronica samenkwamen, verschuift de focus nu naar optica op chipniveau.
Van technologie naar markt
De uitdaging voor Brilliance ligt de komende jaren niet alleen in technologie, maar vooral in marktadoptie. AR wordt al jaren gezien als een ‘next big thing’, maar grootschalige doorbraak bleef uit door hardwarebeperkingen.
Door juist die bottleneck—de lichtengine—aan te pakken, positioneert Brilliance zich op een strategisch punt in de waardeketen. Als de technologie slaagt, kan dit de versnelling zijn die AR nodig heeft om door te breken naar massamarkten.
Met zijn geïntegreerde laserchiptechnologie zet Brilliance een belangrijke stap richting praktische en schaalbare AR-toepassingen. Door fotonica te combineren met industriële productieprocessen, laat het bedrijf zien hoe deep-tech innovatie kan doorwerken in concrete producten. Voor de Nederlandse hightechsector bevestigt dit opnieuw de kracht van specialisatie in sleuteltechnologieën met wereldwijde impact.
