De Zweedse deep-tech speler AlixLabs en VDL ETG Projects hebben een samenwerking aangekondigd om de APS™-patterningtechnologie naar industriële schaal te brengen. De overeenkomst markeert een belangrijke stap in de ontwikkeling van een nieuw productieparadigma voor geavanceerde chips.
Centraal staat de opschaling van apparatuur die gebruikmaakt van Atomic Layer Etching (ALE), een technologie die precisie op atomair niveau mogelijk maakt.
Alternatief voor toenemende complexiteit
De halfgeleiderindustrie staat voor een groeiende uitdaging: hoe blijven chips kleiner, sneller en energiezuiniger, terwijl de productietechnologie steeds complexer en duurder wordt?
APS™ (Atomic Pitch Splitting) biedt volgens AlixLabs een alternatief. Door gebruik te maken van atomaire etstechnieken kunnen patronen nauwkeurig worden ‘gesplitst’, zonder de noodzaak voor steeds complexere multi-patterning of kostbare EUV-lithografie.
Het resultaat: een potentieel efficiënter en energiezuiniger productieproces.
Van lab naar fabriek
De samenwerking richt zich nadrukkelijk op de stap van onderzoek naar industriële toepassing. Waar AlixLabs de procesinnovatie levert, brengt VDL ETG Projects expertise in systeemintegratie en opschaling.
Binnen de overeenkomst neemt VDL ETG een centrale rol in de ontwikkeling en productie van APS™-equipment. Het doel is om de technologie te transformeren van een R&D-oplossing naar robuuste systemen die geschikt zijn voor gebruik in semiconductor fabs.
Volgens CEO Jonas Sundqvist is dit een cruciale fase: “We bewegen van validatie naar industrialisatie. De samenwerking met VDL ETG versnelt onze mogelijkheid om APS™ op schaal naar de markt te brengen.”
Kracht van de keten
De samenwerking illustreert het belang van ketenintegratie in de hightechindustrie. Innovatie ontstaat niet alleen in het lab, maar juist in de combinatie van technologieontwikkeling en maakbaarheid.
VDL Groep, waar VDL ETG Projects onderdeel van is, heeft ruime ervaring in het opschalen van complexe equipment—van first-of-a-kind systemen tot serieproductie en complete productielijnen.
“De implementatie van deze technologie draagt bij aan kostenreductie en hogere productiesnelheid,” stelt Sorin Stan VDL ETG Projects . Daarmee speelt de samenwerking direct in op de behoefte van chipfabrikanten om efficiënter te produceren.
Strategisch belang voor volgende nodes
De timing van de samenwerking is niet toevallig. Met de komst van steeds kleinere nodes neemt de druk op bestaande productietechnologieën toe. Nieuwe oplossingen zijn nodig om verdere schaalverkleining mogelijk te maken.
APS™ positioneert zich als een technologie die kan bijdragen aan deze volgende stap, met name door kosten en energieverbruik te beperken—twee factoren die steeds belangrijker worden in de industrie.
Europa in de semicon-keten
De samenwerking tussen een Zweedse technologieontwikkelaar en een Nederlandse equipmentbouwer onderstreept de rol van Europa in de wereldwijde halfgeleiderketen.
Waar Azië en de VS domineren in chipproductie, ligt de kracht van Europa vaak in gespecialiseerde technologie en hightech equipment. Juist die combinatie is essentieel voor innovatie in de sector.
Met de samenwerking rond APS™ zetten AlixLabs en VDL ETG Projects een belangrijke stap in de industrialisatie van nieuwe chiptechnologie. Door procesinnovatie te koppelen aan maakexpertise ontstaat een route van lab naar fabriek—en daarmee naar toepassing op schaal.
Voor de semicon-industrie is dit precies waar de volgende doorbraak ligt: niet alleen in technologie, maar in het vermogen om die technologie ook produceerbaar te maken.
AlixLabs
AlixLabs is in 2019 opgericht in Lund, Zweden, als spin-off van de Lund University, met als missie om de kostenefficiënte en energiezuinige productie van halfgeleiders mogelijk te maken, met name voor logica- en geheugenchips.
Het bedrijf beschikt over gepatenteerde erkenning voor zijn baanbrekende APS™-technologie, een proces waarmee nanostructuren worden gesplitst via etstechnieken. Deze methode is gepatenteerd in de Verenigde Staten, Taiwan en Europa.
De afkorting APS™ staat voor ALE Pitch Splitting en maakt gebruik van ALE (Atomic Layer Etching), een cyclisch, plasma-gebaseerd droogetsproces.
